杭州樓外樓菜館是一家名聞中外、有160年歷史的名餐館。它坐落在美麗西湖的孤山腳下，與西湖風景中的一些很有名的自然和人文景點：平湖秋月、放鶴亭、瑪瑙坡、西泠橋、蘇小小墓、六一泉、四照閣、西泠印社、俞樓、秋瑾墓、中山公園、文瀾閣、浙江博物館等為鄰。

樓外樓創建于公元1848年（清道光二十八年）。它的創始人叫洪瑞堂，是一位從紹興來杭謀生的落第文人。他從南宋詩人林升的詩中取了三個字，把自己的小店取名為“樓外樓”。

最初的樓外樓“僅是一處平房”，是一爿很不起眼的湖畔小店。但由于店主人善于經營，又烹制得一手以湖鮮為主的好菜，特別是他很重視與文人交往，使得在杭及來杭的文人雅士把來樓外樓小酌作為游湖時的首選。因此，生意日益興隆，名聲逐漸遠播。

1926年，已頗有財力的洪氏傳人洪順森對樓外樓作了翻造擴建，將一樓一底兩層樓改建成有屋頂平臺的“三層洋樓”，內裝電扇、電話，成為當時杭州頗有現代氣息的酒家，使其生意更為興隆。在這期間，光臨過樓外樓的文化名人有章太炎、魯迅、郁達夫、余紹宋、馬寅初、竺可楨、曹聚仁、樓適夷、梁實秋等，以及蔣介石、陳立夫、孫科、張靜江等政要。

1949年5月，杭州解放，樓外樓迎來了新的發展期，但至1952年下半年，也還只有員工14人。1955年，樓外樓申請公私合營被批準，使這家百家老店改變了私人小店的性質。公私合營后的樓外樓得到了政府和政策的大力扶持，各方面的工作都大有起色，特別是在恢復名菜特色上，更是成績斐然。1956年，省人民政府認定杭州名菜36只，其中有10只就是樓外樓提供的。這10只名菜就是：西湖醋魚、排面、叫化童雞、油爆蝦、干炸響鈴、番茄鍋巴、火腿蠶豆、火踵神仙鴨、魚頭湯、西湖莼菜湯。

1980年，樓外樓被列入杭州市體制改革試點單位；1983年實行了承包；1984年民主選舉經理；1999年9月，進行了由全民所有制改制成國有法人和企業職工共同持股的多元投資主體的實業有限公司。這是百年老店在體制上的創新。

從上個世紀90年代中期開始，杭州加快了西湖整治步伐，使整個湖區的面貌煥然一新。樓外樓也先后六次，分別對各個餐廳、包廂以及大堂門面進行再上層樓的大裝修。經過這番裝修，樓外樓從外到里，從整體布局到細部結構都更好地體現了西湖的歷史、地域的文化內涵，使人在此享受到美食美景的同時，又能自然地感受到濃濃的文化氛圍和情調。

在這番裝修中，樓外樓請東陽木雕大師陸光正為他們設計創作了一幀大型壁雕：《東坡浚湖圖》。這幀壁雕有50平方米畫面，85個人物，5個連成一氣的五個場景，真實生動地記錄和反映了九百多年前蘇東坡率眾浚西湖筑蘇堤架六橋的全過程。這是東陽木雕中少見的精品巨作，氣勢恢宏，精美絕倫，令每一個到樓外樓的賓客，都會眼睛一亮，在大飽口福之前，先飽一番眼福。

簡略回顧樓外樓的160年發展歷程，最明確的就是一點，樓外樓的盛衰和杭州及西湖的盛衰密切關聯的，是和杭州及西湖的餐飲文化的盛衰密切關聯的；樓外樓的興旺發達是建立在杭州及西湖的興旺發達的基礎上的。因此，樓外樓是一定要為杭州及西湖的更加繁榮而盡心盡力，在從161年開始的新歲月中，一定要更加努力，更有作為，再上一層樓！