安托萬-洛朗·拉瓦錫（Antoine-Laurent de Lavoisier，1743年8月26日～1794年5月8日），法國著名化學(xué)家，被后世尊稱為"現(xiàn)代化學(xué)之父"。

拉瓦錫在化學(xué)上的杰出成就很大程度上源于他將化學(xué)從定性轉(zhuǎn)向定量的轉(zhuǎn)變。拉瓦錫因提出氧化學(xué)說而聞名。他認(rèn)識并命名了氧氣（1778年）和氫氣（1783年），并反對燃素說。拉瓦錫幫助構(gòu)建了度量體系，編寫了第一份廣泛的元素清單，并幫助改革化學(xué)術(shù)語。他預(yù)言了硅的存在（1787年）并第一個確立硅的存在，同時確立硫只包含一種元素（1777年），而不是一種化合物。他提出規(guī)范的化學(xué)命名法，撰寫了第一部真正現(xiàn)代化學(xué)教科書《化學(xué)基本論述》（Traité élémentaire de Chimie）。他倡導(dǎo)并改進(jìn)定量分析方法并用其驗(yàn)證了質(zhì)量守恒定律，他稱為“物質(zhì)不滅定律”。

在法國大革命最激烈的時期，他被指控犯有稅務(wù)欺詐罪，并銷售摻假煙草，隨后被送上斷頭臺，終年51歲。

早年生活

1743年，安托萬·拉瓦錫出生在法國巴黎一個律師家庭。

1748年，母親過世，拉瓦錫繼承了一大筆財產(chǎn)。

1754年到1761年間于馬薩林學(xué)院學(xué)習(xí)。家人想要他成為一名律師，但是他本人卻對自然科學(xué)更感興趣。

1761年他進(jìn)入巴黎大學(xué)法學(xué)院學(xué)習(xí)，獲得律師資格。課余時間他繼續(xù)學(xué)習(xí)自然科學(xué)，從魯埃爾那里接受了系統(tǒng)的化學(xué)教育和對燃素說的懷疑。

1764年至1767年，他作為地理學(xué)家蓋塔的助手，進(jìn)行采集法國礦產(chǎn)、繪制第一份法國地圖的工作。在考察礦產(chǎn)過程中，他研究了生石膏與熟石膏之間的轉(zhuǎn)變，同年參加法國科學(xué)院關(guān)于城市照明問題的征文活動獲獎。

1767年他和蓋塔共同組織了對阿爾薩斯-洛林地區(qū)的礦產(chǎn)考察。

1768年，拉瓦錫成為法蘭西科學(xué)院院士。

1770年，一派學(xué)者堅持波義耳已經(jīng)否定的四元素說，認(rèn)為水長時間加熱會生成土類物質(zhì)。為了搞清這個問題，拉瓦錫將蒸餾水密封加熱了101天，發(fā)現(xiàn)的確有微量固體出現(xiàn)。他使用天平進(jìn)行測量，發(fā)現(xiàn)容器質(zhì)量的減少正等于產(chǎn)生固體物的質(zhì)量，而水質(zhì)量沒有變化，從而駁斥了這一觀點(diǎn)。

1771年，拉瓦錫與同事的女兒，13歲的瑪麗-安娜·皮埃爾波澤結(jié)婚。皮埃爾波澤通曉多種語言，多才多藝，她替拉瓦錫翻譯英文文獻(xiàn)，并為他的書籍繪制插圖并保存拉瓦錫實(shí)驗(yàn)記錄，協(xié)助丈夫進(jìn)行科學(xué)研究。

化學(xué)研究

為了解釋“燃燒”這一常見的化學(xué)現(xiàn)象，德國醫(yī)生斯塔爾提出燃素說，認(rèn)為物質(zhì)在空氣中燃燒是物質(zhì)失去燃素，空氣得到燃素的過程。燃素說可以解釋一些現(xiàn)象，因此很多化學(xué)家包括普利斯特里和舍勒等人都擁護(hù)這一說法。普利斯特里更是將自己發(fā)現(xiàn)的氧氣稱為“脫燃素空氣”，用來解釋物質(zhì)在氧氣中燃燒比空氣中劇烈。但是燃素說始終難以解釋金屬燃燒之后變重這個問題。一派人索性認(rèn)為這是因?yàn)闇y量的誤差導(dǎo)致，另一派比較極端的燃素說維護(hù)者甚至認(rèn)為在金屬燃燒反應(yīng)中燃素帶有負(fù)質(zhì)量。

面對如此的局面，1772年秋天開始拉瓦錫對硫、錫和鉛在空氣中燃燒的現(xiàn)象進(jìn)行研究。為了確定空氣是否參加反應(yīng)，他設(shè)計了著名的鐘罩實(shí)驗(yàn)。通過這一實(shí)驗(yàn)，可以測量反應(yīng)前后氣體體積的變化，得到參與反應(yīng)的氣體體積。他還將鉛在真空密封容器中加熱，發(fā)現(xiàn)質(zhì)量不變，加熱后打開容器，發(fā)現(xiàn)質(zhì)量迅速增加。盡管實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象與燃素說支持者相同，但是拉瓦錫提出了另一種解釋，即認(rèn)為物質(zhì)的燃燒是可燃物與空氣中某種物質(zhì)結(jié)合的結(jié)果，這樣可以同時解釋燃燒需要空氣和金屬燃燒后質(zhì)量變重的問題。但是此時他仍然無法確定是那一種組分與可燃物結(jié)合。

1773年10月，普里斯特里向拉瓦錫介紹了自己的實(shí)驗(yàn)：氧化汞加熱時，可得到脫燃素氣，這種氣體使蠟燭燃燒得更明亮，還能幫助呼吸。拉瓦錫重復(fù)了普里斯特利的實(shí)驗(yàn)，得到了相同的結(jié)果。但拉瓦錫并不相信燃素說，所以他認(rèn)為這種氣體是一種元素，1777年正式把這種氣體命名為oxygen（中譯名氧），含義是酸的元素。

拉瓦錫通過金屬煅燒實(shí)驗(yàn)，于1777年向巴黎科學(xué)院提出了一篇報告《燃燒概論》，闡明了燃燒作用的氧化學(xué)說，要點(diǎn)為：①燃燒時放出光和熱。②只有在氧存在時，物質(zhì)才會燃燒。③空氣是由兩種成分組成的，物質(zhì)在空氣中燃燒時，吸收了空氣中的氧，因此重量增加，物質(zhì)所增加的重量恰恰就是它所吸收氧的重量。④一般的可燃物質(zhì)（非金屬）燃燒后通常變?yōu)樗幔跏撬岬谋驹磺兴嶂卸己醒酢＝饘凫褵笞優(yōu)殪鸦遥鼈兪墙饘俚难趸铩Ｋ€通過精確的定量實(shí)驗(yàn)，證明物質(zhì)雖然在一系列化學(xué)反應(yīng)中改變了狀態(tài)，但參與反應(yīng)的物質(zhì)的總量在反應(yīng)前后都是相同的。于是拉瓦錫用實(shí)驗(yàn)證明了化學(xué)反應(yīng)中的質(zhì)量守恒定律。拉瓦錫的氧化學(xué)說徹底地推翻了燃素說，使化學(xué)開始蓬勃地發(fā)展起來。

走向成功

1787年之后拉瓦錫社會職務(wù)漸重，用于科學(xué)研究時間較少。主要進(jìn)行化學(xué)命名法改革，自己研究成果的總結(jié)和新理論的傳播工作。他先與克勞德·貝托萊等人合作，設(shè)計了一套簡潔的化學(xué)命名法。

1787年，他在《化學(xué)命名法》（Méthode de nomenclature chimique）中正式提出這一命名系統(tǒng)，目的是使不同語言背景的化學(xué)家可以彼此交流，其中的很多原則加上后來貝采利烏斯的符號系統(tǒng)，形成了至今沿用的化學(xué)命名體系。接下來，他總結(jié)了自己的大量的定量試驗(yàn)，證實(shí)了質(zhì)量守恒定律 。這個定律的想法并非他獨(dú)創(chuàng)，在拉瓦錫之前很多自然哲學(xué)家與化學(xué)家都有過類似觀點(diǎn)，但是由于對實(shí)驗(yàn)前后質(zhì)量測試的不準(zhǔn)確，有些人開始懷疑這一觀點(diǎn)。1748年，俄羅斯化學(xué)家米哈伊爾·瓦西里耶維奇·羅蒙諾索夫曾精確的進(jìn)行了測定，并且提出了這一定律的描述，但是由于莫斯科大學(xué)處于歐洲科學(xué)研究的中心之外，所以他的觀點(diǎn)沒有被人注意到。

基于氧化說和質(zhì)量守恒定律。1789年，拉瓦錫發(fā)表了《化學(xué)基本論述》（Traité élémentaire de Chimie）這部集他的觀點(diǎn)之大成的教科書，在這部書里拉瓦錫定義了元素的概念，并對當(dāng)時常見的化學(xué)物質(zhì)進(jìn)行了分類，總結(jié)出三十三種元素（盡管一些實(shí)際上是化合物）和常見化合物，使得當(dāng)時零碎的化學(xué)知識逐漸清晰化。在該書中的實(shí)驗(yàn)部分中拉瓦錫強(qiáng)調(diào)了定量分析的重要性。最重要的是拉瓦錫在這部書中成功的將很多實(shí)驗(yàn)結(jié)果通過他自己的氧化說和質(zhì)量守恒定律的理論系統(tǒng)進(jìn)行了圓滿的解釋。這種簡潔、自然而又可以解釋很多實(shí)驗(yàn)現(xiàn)象的理論系統(tǒng)完全有別于燃素說的繁復(fù)解釋和各種充滿煉金術(shù)術(shù)語的化學(xué)著作，很快產(chǎn)生了轟動效應(yīng)。堅持燃素說的化學(xué)家如普利斯特里對其堅決抵制，但是年輕的化學(xué)家非常歡迎，這部書也因此與波義耳的《懷疑派的化學(xué)家》一樣，被列入化學(xué)史上劃時代的作品。

到1795年左右，歐洲大陸已經(jīng)基本全部接受拉瓦錫的理論。

法蘭西科學(xué)院常會由政府資助，給予科學(xué)家薪水同時要求完成某些任務(wù)。由于拉瓦錫的很強(qiáng)的工作能力，他參與了很多這種任務(wù)并負(fù)責(zé)起草報告。其中影響很大是統(tǒng)一法國的度量衡。

1790年，法蘭西科學(xué)院組織委員會負(fù)責(zé)制定新度量衡系統(tǒng)，人員有拉瓦錫、孔多塞、拉格朗日和蒙日等。

1791年，拉瓦錫起草了報告，主張采取地球極點(diǎn)到赤道的距離的一千萬分之一為標(biāo)準(zhǔn)（約等于1米）建立米制系統(tǒng)。接著科學(xué)院指定拉瓦錫負(fù)責(zé)質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的制定。經(jīng)過測定，拉瓦錫提出質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)采用千克，定密度最大時的一立方分米水的質(zhì)量為一千克。這種系統(tǒng)盡管當(dāng)時受到了很大阻力，但是今天已經(jīng)被世界通用。

保護(hù)科學(xué)

拉瓦錫還曾在政界被推選為眾議院議員。對此，他曾感到負(fù)擔(dān)過重，曾多次想退出社會活動，回到研究室做一個化學(xué)家。然而這個愿望一直未能實(shí)現(xiàn)。當(dāng)時，法國的國情日趨緊張，舉國上下有如旋風(fēng)般的混亂，處于隨時都可能爆發(fā)危機(jī)的時刻。對于像拉瓦錫這樣大有作為和精明達(dá)識的科學(xué)家的才能也處于嚴(yán)重考驗(yàn)的時刻。

這時，有些像百年前波義耳在英國的處境，又轉(zhuǎn)移到拉瓦錫所在的法國來了。國情是很相似的。但是這兩位科學(xué)家的命運(yùn)卻正好相反。波義耳不聞窗外的世間風(fēng)云，只是一心關(guān)在實(shí)驗(yàn)室里靜靜地進(jìn)行研究。而在同樣處境下的拉瓦錫卻未能做到這一點(diǎn)。應(yīng)當(dāng)說是一種命運(yùn)的不幸，而且這種不幸可以說已經(jīng)達(dá)到了極點(diǎn)，以至最終奪去了他的生命。

拉瓦錫不論在何處都像是一棵招風(fēng)的大樹，因而雷雨一到也就是最危險的。最初的一擊是來自革命的驍將讓·保羅·馬拉之手。馬拉最初也曾想作為科學(xué)家而取得榮譽(yù)，并寫出了《火焰論》一書，企圖作為一種燃燒學(xué)說而提交到了科學(xué)院。當(dāng)時做為會長的拉瓦錫曾對此書進(jìn)行了尖刻評論，認(rèn)為并無科學(xué)價值而否定。這樣可能就結(jié)下了私怨。馬拉首先叫喊要“埋葬這個人民公敵的偽學(xué)者！”到了1789年7月，革命的戰(zhàn)火終于燃燒起來，整個法國迅速卷入到動亂的旋渦之中。

在這塊天地里，科學(xué)似已無法容身了。一切學(xué)會、科學(xué)院、度量衡調(diào)查會等，實(shí)際上所有的法國學(xué)術(shù)界都面臨著存亡的危機(jī)。甚至還聽到了這種不正常的說法，認(rèn)為“學(xué)者是人民的公敵，學(xué)會是反人民的集團(tuán)”等。在此情況下，拉瓦錫表現(xiàn)得很勇敢。他做為科學(xué)院士和度量衡調(diào)查會的研究員，仍然恪守著自己的職責(zé)。他不僅努力于個人的研究工作，并為兩個學(xué)會的籌款而各處奔走，還有時捐獻(xiàn)私人財產(chǎn)做為同事們的研究資金。他的決心和氣魄，成了法國科學(xué)界的柱石和保護(hù)者。

偉人之死

但是，在想不到的地方卻潛伏著惡敵。他就是化學(xué)家佛克羅伊（Fourcroy，1755～1809年）。他本人也是科學(xué)院的院士，曾經(jīng)是一位很早就同革命黨人的國會有著密切聯(lián)系，并對科學(xué)院進(jìn)行過迫害的神秘人物。他在危難之際，也曾在多方面受到過拉瓦錫的保護(hù)，但是卻反而施展詭計企圖解散科學(xué)院，直到最后動用了國會的暴力而達(dá)到了目的。這樣，在1793年4月，這個從笛卡爾、帕斯卡和海因斯以來具有百余年光榮歷史的科學(xué)院終于遭到了破壞（直到1816年巴黎的科學(xué)院才又得到重建）。

這時，拉瓦錫做為最后的手段是通過教育委員會向國民發(fā)出呼吁。他指出，做為教育界的許多元老，曾經(jīng)為法國的學(xué)術(shù)繁榮而貢獻(xiàn)了畢生精力，然而他們的研究機(jī)關(guān)被剝奪，衣食的來源被切斷，寶貴的晚年受到了貧困的威脅，學(xué)術(shù)處于毀滅的邊緣，法國的榮譽(yù)被玷污了。這樣，如果學(xué)術(shù)一旦遭到毀滅，恐怕就是再經(jīng)過半個世紀(jì)也難以再得到恢復(fù)了。他雖然這樣提出了警告，結(jié)果是仍然無效。

1769年，在拉瓦錫成為法國科學(xué)院名譽(yù)院士的同時，他當(dāng)上了一名包稅官，在向包稅局投資五十萬法郎后，承包了食鹽和煙草的征稅大權(quán)，并先后兼任皇家火藥監(jiān)督及財政委員。1771年，拉瓦錫與征稅承包業(yè)主的女兒結(jié)了婚，更加鞏固了他包稅官的地位。在法國大革命中，拉瓦錫理所當(dāng)然地成為革命的對象。

拉瓦錫雖很少參與波旁王朝的橫征暴斂，但包稅官的身份還是激起了激進(jìn)群眾的憤怒，他不懂得這在政治上意味著什么；而在新的激進(jìn)政府通令他們“清算帳目”予以交代之后，拉瓦錫和他的同僚們卻擔(dān)心被沒收財產(chǎn)而東躲西藏，從而激化了矛盾，也給佛克羅伊之流提供了中傷的機(jī)會。但是，拉瓦錫在大革命時期也為新政府做了大量有益的工作。如設(shè)計城市照明、制定農(nóng)業(yè)改革方案、貢獻(xiàn)火藥制造和礦物探尋資料，并參加了新政府主張的“改革舊度量衡制，創(chuàng)造新的國際通用單位”的工作，擔(dān)任改革委員會委員，他進(jìn)行了蒸餾水比重和銅、鉑熱膨脹系數(shù)的精確測定，確定了質(zhì)量單位“克”和長度單位“米”。

不久，度量衡調(diào)查會的6名研究員被開除了，其中就有拉瓦錫。

1793年11月28日，包稅組織的28名成員全部被捕入獄，拉瓦錫就是其中的一個，死神越來越逼近他了。

學(xué)術(shù)界震動了。各學(xué)會紛紛向國會提出了赦免拉瓦錫和準(zhǔn)予他復(fù)職的請求，但是，已經(jīng)為激進(jìn)黨所控制的國會，對這些請求不僅無動于衷，反而卻更加嚴(yán)厲了。

1794年5月7日，開庭審判，結(jié)果是把28名包稅組織的成員全部處以死刑，并預(yù)定在24小時內(nèi)執(zhí)行。

佛克羅伊所采取的陰險手段，對于事情發(fā)展到如此嚴(yán)重的程度是起了很大作用的。佛克羅伊是巴黎植物園化學(xué)研究室的教授，曾長期和拉瓦錫在一起，也為化學(xué)理論和化學(xué)教育的發(fā)展做出了貢獻(xiàn)，本是一位知名的學(xué)者。但是為什么卻會進(jìn)行這種惡劣的活動，是不是由于長期以來對拉瓦錫的嫉妒呢？后來，當(dāng)羅伯斯庇爾失敗以后，在為拉瓦錫舉行的莊重和盛大的追悼會上，這個厚顏無恥的佛克羅伊卻又反過來對拉瓦錫表示悼念，還做了歌功頌德的演講。像這樣卑劣的人，在古今的科學(xué)家中很難找出第二個人了。

拉瓦錫的生命已經(jīng)危在旦夕。人們雖然在盡力地挽救，請求赦免，但是他還是被判處死刑。不過革命法庭副長官考費(fèi)那爾（J.B.Coffinhal）并沒有說過“共和國不需要科學(xué)家”。

第二天，1794年5月8日的早晨，波拉斯·德·拉·勒沃西奧執(zhí)行了共28個人的死刑。拉瓦錫是第四個登上斷頭臺的。他泰然受刑而死……著名的法籍意大利數(shù)學(xué)家拉格朗日痛心地說：“他們可以一眨眼就把他的頭砍下來，但他那樣的頭腦一百年也再長不出一個來了。”

有一種傳說，拉瓦錫和劊子手約定頭被砍下后盡可能多眨眼，以此來確定頭砍下后是否還有感覺，拉瓦錫一共眨了十一次，這是他最后的研究。這一傳說不見于正史。

拉瓦錫出身名門，他繼承了父母和姨母的巨額遺產(chǎn)，即使不靠征稅承包業(yè)的收入，也完全可以過上富庶的生活。僅僅為追求更多金錢使名譽(yù)受到玷污，甚至賠上性命，令人惋惜。然而，瑕不掩瑜，他的一生仍是充滿著光輝的一生。

主要成就

現(xiàn)代化學(xué)之父

拉瓦錫在學(xué)校是一個天才男孩。20歲時因出色地撰寫了巴黎街道照明的設(shè)計文章而獲得法國科學(xué)院的嘉獎。幾年之后，即1768年，他被評選為法國科學(xué)院的“名譽(yù)院士”。

他為后人留下的杰作是《化學(xué)概要》，這篇論文標(biāo)志著現(xiàn)代化學(xué)的誕生。在這篇論文中，拉瓦錫除了正確地描述燃燒和吸收這兩種現(xiàn)象之外，在歷史上還第一次開列出化學(xué)元素的準(zhǔn)確名稱。名稱的確立建立在物質(zhì)是由化學(xué)元素組成的這個基礎(chǔ)之上。而在此之前，這些元素有著不同的稱謂。在書中，拉瓦錫將化學(xué)方面所有處于混亂狀態(tài)的發(fā)明創(chuàng)造整理得有條有理。

化學(xué)家拉瓦錫原來是學(xué)法律的。1763年，年僅20歲的拉瓦錫就取得了法律學(xué)士學(xué)位，并且獲律師從業(yè)證書。拉瓦錫的父親是一位頗有名氣的律師，家境富有。所以拉瓦錫沒有馬上去做律師，那時他對植物學(xué)發(fā)生了興趣，經(jīng)常上山采集標(biāo)本使他又對氣象學(xué)產(chǎn)生了興趣。在地質(zhì)學(xué)家葛太德的建議下，拉瓦錫師從巴黎著名的化學(xué)教授魯伊勒。從此，拉瓦錫就和化學(xué)結(jié)下不解之緣。

質(zhì)量守恒定律

拉瓦錫對化學(xué)的第一個貢獻(xiàn)便是從實(shí)驗(yàn)的角度驗(yàn)證并總結(jié)了質(zhì)量守恒定律。早在拉瓦錫出生之時，多才多藝的俄羅斯科學(xué)家羅蒙諾索夫就提出了質(zhì)量守恒定律，他當(dāng)時稱之為“物質(zhì)不滅定律”，其中含有更多的哲學(xué)意蘊(yùn)。但由于“物質(zhì)不滅定律”缺乏豐富的實(shí)驗(yàn)根據(jù)，特別是當(dāng)時俄羅斯的科學(xué)還很落后，西歐對沙俄的科學(xué)成果不重視，“物質(zhì)不滅定律”沒有得到廣泛的傳播。

拉瓦錫用硫酸和石灰合成了石膏，當(dāng)他加熱石膏時放出了水蒸氣。拉瓦錫用天平仔細(xì)稱量了不同溫度下石膏失去水蒸氣的質(zhì)量。他的導(dǎo)師魯伊勒把失去水蒸氣稱為“結(jié)晶水”，從此就多了一個化學(xué)名詞——結(jié)晶水。這次意外的成功使拉瓦錫養(yǎng)成了經(jīng)常使用天平的習(xí)慣。由此，他總結(jié)出質(zhì)量守恒定律，并成為他進(jìn)行實(shí)驗(yàn)、思維和計算的基礎(chǔ)。為了表明守恒的思想，用等號而不用箭頭表示變化過程。如糖轉(zhuǎn)變?yōu)榫凭陌l(fā)酵過程表示為下面的等式：

葡萄糖(C₆H₁₂O₆)=二氧化碳（CO₂）+酒精(C₂H₅OH)

這正是現(xiàn)代化學(xué)方程式的雛形。為了進(jìn)一步闡明這種表達(dá)方式的深刻含義，拉瓦錫在撰文中寫到：

“可以設(shè)想，參加發(fā)酵的物質(zhì)和發(fā)酵后的生成物列成一個代數(shù)式，再假定方程式中的某一項是未知數(shù)，然后通過實(shí)驗(yàn)，算出它們的值。這樣，就可以用計算來檢驗(yàn)實(shí)驗(yàn)，再用實(shí)驗(yàn)來驗(yàn)證計算。我就經(jīng)常用這種方法修正實(shí)驗(yàn)初步結(jié)果，使我能通過正確的途徑改進(jìn)實(shí)驗(yàn)，直到獲得成功。”

氧化學(xué)說

拉瓦錫最重要的發(fā)現(xiàn)：燃燒原理，這是他對化學(xué)研究的第二大貢獻(xiàn)。偉大的科學(xué)家描述了最重要的氣體：氧、氮和氫的作用。拉瓦錫最重要的發(fā)現(xiàn)是關(guān)于燃燒的理論。之所以能夠有此發(fā)現(xiàn)，是因?yàn)樗谝淮螠?zhǔn)確地識別出了氧氣的作用。事實(shí)上，科學(xué)家確認(rèn)燃燒是氧化的化學(xué)反應(yīng)，即燃燒是物質(zhì)同某種氣體的一種結(jié)合。拉瓦錫為這種氣體確立了名稱，即氧氣，事實(shí)上就是“成酸元素”的意思。

拉瓦錫最終排除了當(dāng)時流行極廣的關(guān)于“燃素”的錯誤理論。按照那種理論，在燃燒期間，任何被燃燒的物質(zhì)同一種被稱為“燃素”的物質(zhì)相分離。“燃素”被認(rèn)為是整個燃燒過程的主導(dǎo)者。

拉瓦錫還識別出了氮?dú)狻＿@種氣體早在1772年就被發(fā)現(xiàn)了，但卻被命名了一個錯誤的名稱——“廢氣”（意思是“用過的氣”，也就是沒有燃素的氣，因此不會再被用作燃燒的氣）。拉瓦錫則發(fā)現(xiàn)這種“氣體”實(shí)際上是由一種被稱為氮的氣體構(gòu)成的，因?yàn)樗盁o活力”（來源于希臘語azofe）。后來，他又識別出了氫氣，這個名稱的意思是“成水的元素”。拉瓦錫還研究過生命的過程。他認(rèn)為，從化學(xué)的觀點(diǎn)看，物質(zhì)燃燒和動物的呼吸同屬于空氣中氧所參與的氧化作用。

1772年秋天，拉瓦錫照習(xí)慣稱量了定量的紅磷，使之燃燒、冷卻后又稱量灰燼（五氧化二磷，P₂O₅）的質(zhì)量，發(fā)現(xiàn)質(zhì)量竟然增加了！他又燃燒硫磺，同樣發(fā)現(xiàn)灰燼的質(zhì)量大于硫磺的質(zhì)量。他想這一定是什么氣體被白磷和硫磺吸收了。于是他又改進(jìn)實(shí)驗(yàn)的方法：將白磷放入一個鐘罩，鐘罩里留有一部分空氣，鐘罩里的空氣用管子連接一個水銀柱（注：測定空氣的壓力）。加熱到40℃時白磷就迅速燃燒，水銀柱上升。拉瓦錫還發(fā)現(xiàn)“1盎司的白磷大約可得到2.7盎司的白色灰燼（P₂O₅）。增加的重量和所消耗的1/5容積的空氣重量基本接近”。他還用汞做了類似實(shí)驗(yàn)測得的數(shù)據(jù)也是增加的重量和所消耗的1/5容積的空氣重量基本接近。

拉瓦錫的發(fā)現(xiàn)和當(dāng)時的燃素學(xué)說是相悖的，許多人都質(zhì)疑他。燃素學(xué)說認(rèn)為燃燒是分解過程，燃燒產(chǎn)物應(yīng)該比可燃物質(zhì)量輕。他把實(shí)驗(yàn)結(jié)果寫成論文交給法國科學(xué)院。從此他做了很多實(shí)驗(yàn)來證明燃素說的錯誤，但都被駁回。在1773年2月，他在實(shí)驗(yàn)記錄本上寫到：“我所做的實(shí)驗(yàn)使物理和化學(xué)發(fā)生了根本的變化。”他將新化學(xué)命名為“反燃素化學(xué)”。

1777年，拉瓦錫批判燃素學(xué)說：“化學(xué)家從燃素說只能得出模糊的要素，它十分不確定，因此可以用來任意地解釋各種事物。有時這一要素是有重量的，有時又沒有重量；有時它是自由之火，有時又說它與土素相化合成火；有時說它能通過容器壁的微孔，有時又說它不能透過；它能同時用來解釋堿性和非堿性、透明性和非透明性、有顏色和無色。它真是只變色蟲，每時每刻都在改變它的面貌。”

1777年9月5日，拉瓦錫向法國科學(xué)院提交了劃時代的《燃燒概論》，系統(tǒng)地闡述了燃燒的氧化學(xué)說，將燃素說倒立的化學(xué)正立過來。這本書后來被翻譯成多國語言，逐漸掃清了燃素說的影響。化學(xué)自此切斷與古代煉丹術(shù)的聯(lián)系，揭去了神秘和臆測的面紗，取而代之的是科學(xué)實(shí)驗(yàn)和定量研究。化學(xué)由此也進(jìn)入定量化學(xué)（即近代化學(xué)）時期。

定義元素

拉瓦錫對化學(xué)的第三大貢獻(xiàn)是否定了古希臘哲學(xué)家的四元素說和三要素說，建立在科學(xué)實(shí)驗(yàn)基礎(chǔ)上的化學(xué)元素的概念：“如果元素表示構(gòu)成物質(zhì)的最簡單組分，那么目前我們可能難以判斷什么是元素；如果相反，我們把元素與目前化學(xué)分析最后達(dá)到的極限概念聯(lián)系起來，那么我們現(xiàn)在用任何方法都不能再加以分解的一切物質(zhì)，對我們來說，就算是元素了。”

在1789年出版的歷時四年寫就的第一部真正現(xiàn)代化學(xué)教科書《化學(xué)基本論述》（Traité élémentaire de Chimie）里，拉瓦錫列出了第一張元素一覽表，元素被分為四大類：

1.簡單物質(zhì)，光、熱、氧、氮、氫等物質(zhì)元素。

2.簡單的非金屬物質(zhì)，硫、磷、碳、鹽酸素、氟酸素、硼酸素等，其氧化物為酸。

3.簡單的金屬物質(zhì)，銻、銀、鉍、鈷、銅、錫、鐵、錳、汞、鉬、鎳、金、鉑、鉛、鎢、鋅等，被氧化后生成可以中和酸的鹽基。

4.簡單物質(zhì)，石灰、鎂土、鋇土、鋁土、硅土等。

5.其他：以太。