屬于黑茶，因產地舊屬云南普洱府（今普洱市），故得名。現在泛指普洱茶區生產的茶，是以公認普洱茶區的云南大葉種曬青毛茶為原料，經過后發酵加工成的散茶和緊壓茶。外形色澤褐紅，內質湯色紅濃明亮，香氣獨特陳香，滋味醇厚回甘，葉底褐紅。有生茶和熟茶之分，生茶自然發酵，熟茶人工催熟。“越陳越香”被公認為是普洱茶區別其他茶類的最大特點，“香陳九畹芳蘭氣，品盡千年普洱情。”普洱茶是“可入口的古董”，不同于別的茶貴在新，普洱茶貴在“陳”往往會隨著時間逐漸升值。

云南是世界茶樹原生地，全國乃至全世界各種各樣茶葉的根源大多在云南的普洱茶產區。普洱茶歷史非常悠久，早在三千多年前武王伐紂時期，云南種茶先民濮人就已經獻茶給周武王，只不過那時還沒有普洱茶這個名稱。元朝時有一地名叫“步日部”，由于后來寫成漢字，就成了“普耳”（當時“耳”無三點水）。普洱一詞首見于此，從此名震國內外，直到明朝末年，才改叫普洱茶。三國時期“武侯遺種”，在一千七百多年前的農歷七月二十三日打開了普洱茶話。“茶山有茶王樹，較五山獨大，本武侯遺種，至今夷民祀之。”（檀萃《滇海虞衡志》）。

新中國誕生后，云南茶葉獲得了新生。1951年就建立了全省茶葉科研機構，到1958年止，全省茶園面積達到了46.6萬畝，產茶18萬擔，但是發展的好勢頭被大躍進打亂了，因追求高指標，瞎指揮，強采重摘，茶樹大受摧殘，到文革開始的1966年，云南茶仍只有19萬擔。十年動亂期間，茶葉發展緩慢，文革結束的1976年，面積到了127萬畝，而產量僅有32萬擔。

改革開放后的1990年，茶園面積達240萬畝，1998年產量達155萬擔，出口20多萬擔，創匯2250萬美元，創造了云南茶史的最大輝煌，茶類由1950年的單一曬青發展到烘青綠茶、炒青綠茶、工夫紅茶、ctc紅碎茶、普洱茶、花茶、速溶茶、名特優茶、藝術品茶等。普洱茶也迎來了又一個輝煌時期。但是，值得一提的是，1975年，云南開始了普洱熟茶的生產。

普洱茶產地

普洱主要產于云南勐海、勐臘、普洱市、耿馬、滄源、雙江、臨滄、元江、景東、大理、屏邊，河口、馬關、麻栗坡、文山、西疇、廣南，西雙版納、其次是貴州盤縣、榕江，廣西扶綏、昭平，福建南靖，廣東乳源、連山、茂名及海南昌江、瓊中、樂東、保亭、陵水等地。生于海拔1200～1400米亞熱帶、熱帶山地森林中。越南北部、泰國、緬甸、印度也有分布。稀有種。野茶樹（包括栽培型野茶樹）又名普洱茶，在云南南部和海南均有分布。其中云南有樹齡達1800多年的“茶樹王”，為目前較大的植株，當地雖已采取措施進行保護，但植株仍在受到人為干擾，如不加強管護，將有被摧殘致死的危險。隨著云南人口的增加，天然林急劇縮減，同時每年“清明節”前后上山采野茶葉的人眾多，野茶樹也日益減少。

洱茶的著名的茶山和寨子：景谷、易武、攸樂、布朗、班章、南糯、勐宋、景邁、邦崴、千家寨、鎮沅、無量山、勐庫。

普洱茶被國家質檢總局于2008年5月13日以總局2008年第60號公告批準實施地理標志產品保護，《地理標志產品普洱茶》國家標準也由國家質檢總局、國家標準委于2008年8月5日以中華人民共和國國家標準批準發布公告2008年第10號（總第123號）批準發布，于2008年12月1日正式實施。