南極龍

南極龍（Antarctosaurus）是泰坦巨龍類下的一個屬，生活在上白堊紀的南美洲。它是一類大型的四足植食性恐龍，有著長頸及長尾巴，有可能是有鱗甲的。

物種學史

南極龍的化石描述在1916年第一次出現，到1929年才由古生物學家休尼（Friedrich von Huene）詳細的描述及命名。南極龍的屬名在古希臘文并非表示南極洲，而是指“北方的相反”，因為它是在阿根廷被發現，而阿根廷與南極洲的名字都具有“北方的相反”的意思。

模式種是威施曼南極龍（A. wichmannianus），是由休尼（Friedrich von Huene）在1929年命名，身長18米，他在同一年命名了第二個種巨大南極龍（A. giganteus），體型非常巨大。南極龍的肩膀可能高達5米。以上兩種南極龍來自阿根廷，除此以外巴西還發現了南極龍屬物種巴西南極龍（A. brasiliensis）。哈薩克斯坦發現了南極龍屬物種牙克煞南極龍（A. jaxartensis），但可能并不屬于南極龍。

生活習性

根據對南極龍的研究，科學家認為南極龍有以下的生活習性：首先，它是一種大型的植食恐龍，用四只腳行走；其次，南極龍極長的脖子為它們帶來了很大的方便，因為它們可以吃到樹梢上鮮嫩而富有營養的樹葉。

外形特點

南極龍屬于泰坦巨龍類，生活在南美洲地區，是一種體形巨大的、以四足著地方式行走的植食性恐龍。南極龍的四肢粗壯，長有長脖子和長尾巴，脖子長度能達到14米，尾巴可以作為防御武器。南極龍的頭部很小，和龐大的身軀相比很不協調?。

屬內物種

模式種

南極龍的模式種是A. wichmannianus，1929年由休尼所命名，種名是為紀念化石的發現者地質學家R. Wichmann。這個種包含了大量的骨頭，現時被認為來自阿根廷里奧內格羅省的Anacleto地層，年代是上白堊紀坎帕階，距今約8300萬到8000萬年前。當中有幾個破碎頭顱骨，包括一個腦殼及一個下頜。其他骨頭有頸椎及尾椎、肋骨及多塊四肢骨頭。一條股骨約為1.85米高。

大部份這些骨頭都是肢離破碎的，散布在挖掘處。因此有很多學者認為它們并非同屬于同一種類的動物。而最方形的下頜，經常被認為是屬于類似尼日爾龍的雷巴齊斯龍科恐龍，但是與博妮塔龍的頜部在形狀上也很相近，可見這骨頭與泰坦巨龍類有所關連，最終可能是屬于南極龍的。腦殼及其他的骨骼雖然未必都是同一個體的，但通常被認為都是泰坦巨龍類的。雖然沒有發現A. wichmannianus的裝甲，但一般都認為它是屬于有裝甲的巖盔龍類（Lithostrotia）演化支。這個種被認為也有可能是屬于納摩蓋吐龍科。

其他種

休尼在1929年也命名了另一個種，稱為巨大南極龍（A. giganteus），是因它的巨大體型。這個種的化石非常的少，而有些學者認為它其實是疑名。這些骨頭中最著名的是兩塊巨大的股骨，約有2.35米長，是已知的蜥腳下目中最大的之一。這些骨頭都是從阿根廷內烏肯省的Plottier地層被發現，年代估計是上白堊紀的科尼亞克階，距今約8700萬到8500萬年前。這個地層與Anacleto地層也是屬于內烏肯群的。

在1933年，另一個從印度發現的種也被描述，稱為北方南極龍（A. septentrionalis）。這個種并沒有保存什么解剖學資料，但肯定的是不屬于南極龍。在1994年它被更名為耆那龍。

1939年，蘇聯古生物學家Anatoly Riabinin研究一個從哈薩克斯坦發現的股骨，命名為牙克煞南極龍（A. jaxartensis）。它也被認為是疑名，但卻肯定的幾乎不是屬于南極龍。

由兩塊肢骨碎片及部份脊椎組成的巴西南極龍（A. brasiliensis），是在巴西的包魯地層被發現及在1971年被描述。這個種也被認為是疑名。

化石發現

人們找到南極龍化石時，發現這些骨骼零亂的散布在挖掘處。這些骨頭里有幾個破碎的頭顱骨，還有包括頸椎、尾椎、肋骨等在內的很多骨頭。其中的一條股骨長約1.85米。據此，人們推測這個南極龍的體重大約有34噸?。