南極甲龍（Antarctopelta oliveroi）屬名意為“南極洲的盾甲”，只有唯一種，奧氏南極甲龍。南極甲龍是一種甲龍下目恐龍，生存于晚白堊紀(jì)的南極。南極甲龍的體型中等，身長不超過4米，屬于甲龍下目副甲龍類?。唯一的標(biāo)本是在1986年發(fā)現(xiàn)于詹姆斯羅斯島，是第一種在南極洲發(fā)現(xiàn)的恐龍，但卻是繼冰脊龍之后，第二種被命名的南極洲恐龍。

簡介

南極甲龍只有一個種―奧氏南極甲龍,生活在白堊紀(jì)的南極地區(qū)。南極甲龍是一種中等體形的甲龍,因?yàn)樗哂袃蓚€科恐龍的特征,所以很難精確地分類,只有1986年在詹姆斯羅斯島發(fā)現(xiàn)的化石,這也是第一個在南極發(fā)現(xiàn)的恐龍遺跡。遺跡中有脊椎、指(趾)骨部分的肢骨和很多的裝甲碎片。這是一種非常結(jié)實(shí)的四足食草動物,全身都有甲片,鑲嵌到了皮膚之中。這種恐龍的體長從鼻子到尾尖達(dá)4米長,雖然對于它的頭顱骨所知不多,但其所有的頭顱骨碎片都已經(jīng)骨化,這有利于保護(hù)自己。

有一塊骨頭很特別,被確定為框上骨,上面有一個短釘,在眼睛的上方突出出來。它的牙齒有些像葉片,不對稱,大多的牙齒長在嘴的前方。這種恐龍于2006年被阿根廷的考古學(xué)家雷奧那多薩爾戈多和祖爾碼加斯帕里尼命名,該名字由“南極”和希臘詞“盾甲”組成,包括了被發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)和它的裝甲特點(diǎn)。南極甲龍與結(jié)節(jié)龍有很多共同特征,主要體現(xiàn)在牙齒和裝甲上?。

早期的研究顯示，這個在詹姆斯羅斯島發(fā)現(xiàn)的甲龍類化石，是個幼年體。而后來研究則發(fā)現(xiàn)，它們的脊椎骨各部分完全愈合在一起，而幼體的神經(jīng)弓與脊椎體之間應(yīng)該有明顯的接合處。一個初步的組織學(xué)研究，研究了數(shù)個脊椎骨，顯示這個骨頭生長至一定的程度，應(yīng)該不是新生長的骨頭。

發(fā)現(xiàn)命名

南極甲龍的正模標(biāo)本，是該屬所發(fā)現(xiàn)的唯一化石，同時也是南極洲所發(fā)現(xiàn)的第一個恐龍化石。這個正模標(biāo)本是在1986年1月，由阿根廷地質(zhì)學(xué)家愛德華多·奧立維羅（Eduardo Olivero）與羅貝托·斯加索（Roberto Scasso），發(fā)現(xiàn)于南極半島附近的詹姆斯羅斯島。挖掘區(qū)域約6平方米大小，但因?yàn)楸鶅龅牡貙优c惡劣的氣候，在經(jīng)歷數(shù)次挖掘活動后，直到10幾年后才被完全的挖出，但可確定它們屬于同一個體。該標(biāo)本包含：三個相關(guān)聯(lián)的牙齒、部分下顎與一顆相連的牙齒、部分顱骨碎片、脊椎、肩胛骨、腸骨、股骨、五塊蹠骨、兩塊指骨、以及眾多的骨甲。骨骸的保存狀態(tài)不佳，許多接近地面的化石因?yàn)轱L(fēng)化作用而破碎。

這些化石經(jīng)歷10幾年才被完整挖出，且有過三次個別的研究發(fā)表，終于在2006年，由阿根廷古生物學(xué)家利安納度·薩爾加多（Leonardo Salgado）與佐蘭·加斯帕里尼（Zulma Gasparini）正式命名為奧氏南極甲龍（Antarctopelta oliveroi）。在1993年命名的冰脊龍，是第一個被命名的南極洲恐龍；但其實(shí)南極甲龍才是第一個在南極洲出土的恐龍。南極洲（Antarctica）這名稱衍化自古希臘文，αντ/ant-意為“的對面”，αρκτο/arktos意為“熊” ，暗指大熊星座；而πελτε/pelte意為“盾甲”，是甲龍類常見的屬名字根。種名oliveroi則是以發(fā)現(xiàn)者愛德華多·奧立維羅為名，他既是第一份相關(guān)研究的作者，更在南極洲挖掘了10幾年之久。

特征

如同其他甲龍類，南極甲龍是種笨重、四足、草食性動物，身上覆蓋者皮內(nèi)成骨（Osteoderms）形成的骨板，嵌入至皮膚內(nèi)。還沒有發(fā)現(xiàn)完整的化石，但它們的身長估計(jì)最長可達(dá)4米。

頭部

對于顱骨的所知有限，但所發(fā)現(xiàn)顱骨碎片都有保護(hù)用的骨甲。一個被鑒定為眶上骨的骨頭，上有短尖刺，在眼睛上方往外突出。牙齒成葉狀、不對稱，牙齒邊緣的鋸齒朝向嘴尖的方向。以比例而言，南極甲龍的牙齒比其他甲龍類還大，最大的牙齒寬度有1厘米。

尾部

南極甲龍的尾椎也被發(fā)現(xiàn)，雖然尾端部分沒有留下，但尾端在生前應(yīng)該有數(shù)節(jié)較小的脊椎，上下側(cè)由硬化肌腱連接者。甲龍科的尾部肌腱可協(xié)助支撐尾端的大型骨槌。如果南極甲龍的尾巴具有骨槌，應(yīng)該會被挖掘出土，但還沒有被發(fā)現(xiàn)。根據(jù)南極甲龍擁有完整尾部化石的最近親蓋尾龍推測，南極甲龍可能擁有一條類似狼牙棒的尾巴。

皮內(nèi)成骨

已發(fā)現(xiàn)六種不同型態(tài)的皮內(nèi)成骨，但只有少數(shù)附著在骨骸上，所以只能推測這些骨甲的位置。有些皮內(nèi)成骨應(yīng)該是大型尖刺的基部。一些平行的菱形皮內(nèi)成骨，類似結(jié)節(jié)龍科的埃德蒙頓甲龍的頸部骨板。一些大型圓形的皮內(nèi)成骨，與較小的多角形骨甲一同發(fā)現(xiàn)，可能共同組成類似蜥結(jié)龍的臀部護(hù)甲。第四種皮內(nèi)成骨則是橢圓形，中央有者凸脊。第五種皮內(nèi)成骨則附著于肋骨上，可能形成側(cè)面的多排護(hù)甲，這是甲龍類的常見特征。最后一種皮內(nèi)成骨，主要由名為小骨（Ossicles）的小型骨質(zhì)塊所構(gòu)成，可能散布者身體表面。數(shù)根肋骨上附著者這些小型骨質(zhì)塊。

分類

早年間，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)南極甲龍與結(jié)節(jié)龍科有數(shù)個共同特征，主要在于牙齒與骨板；尾巴似乎有骨槌，這點(diǎn)類似甲龍科。這些混合的特征，使南極甲龍很難以分類。南極甲龍為甲龍下目的未定屬，還沒有親緣分支分類法的研究。?2021年，蓋尾龍被命名，研究人員認(rèn)為蓋尾龍可能與其他岡瓦納南部的甲龍類——尤其是盾龍（Kunbarrasaurus）和南極甲龍（Antarctopelta）關(guān)系接近，并屬于同一個演化分支，因此研究人員就此建立了”副甲龍類“代表這個演化分支，南極甲龍從此被歸入副甲龍類。

棲息環(huán)境

正模標(biāo)本是在南極洲圣瑪爾塔組出土的，位于一個挖掘基地的附近90米處。該地過去是個淺海環(huán)境，保存了許多海生動物化石，例如：鯊魚牙齒、滄龍科的Lakumasaurus、鸚鵡螺、雙殼綱、以及腹足類。從鸚鵡螺等標(biāo)準(zhǔn)化石顯示，該地的年代為晚白堊紀(jì)的晚坎潘階至早馬階，約7400萬年前到7000萬年前。盡管位處海相沉積層中，南極甲龍仍生存于陸地上。曾經(jīng)在其他海相沉積層中發(fā)現(xiàn)甲龍類化石，但應(yīng)該是被沖積到海洋中的尸體。

雖然在白堊紀(jì)時期，南極洲位于南極圈之內(nèi)，該地的氣候溫暖許多，應(yīng)該沒有覆蓋者冰河。南極甲龍等動物可能生存于由蕨類與落葉樹構(gòu)成的森林之中。盡管氣溫較高，當(dāng)時的南極洲在冬天應(yīng)有永夜。在當(dāng)時，南極半島與詹姆斯羅斯島連接者南美洲，允許兩地的動物群做生物遷徙。但沒有證據(jù)顯示南極洲與南美洲之間有個共同的甲龍類動物群?。