雷利諾龍（leaellynasaura）是種小型鳥腳下目恐龍，身長60到90厘米，體重約10公斤，生存于早白堊紀，首次發現于澳大利亞恐龍灣。雷利諾龍生存在極度低溫的事實，讓許多科學家認為雷利諾龍是種溫血動物。

簡介

在白堊紀，澳大利亞的恐龍灣還在南極圈里。那時南極圈里的氣候比現在要溫暖，但依然很冷，所以環境還是很惡劣的。南極圈里會有極晝和極夜現象出現。在極夜時，黑暗將持續幾周甚至幾個月的時間。雷利諾龍要忍受這么長時間的黑暗和嚴寒是一件很不容易的事情，不過雷利諾龍和所有生活在南極圈內的恐龍一樣，生力都很頑強。恐龍之最雷利諾龍是視力最好的恐龍，這是它們長期處在黑暗中，為適應環境而進化的結果。科學家發現，雷利諾龍頭骨化石有一個非常有趣的特征，那就是它具有非常大的眼窩和后腦突起，這顯示出它的視覺區域很廣，當然，也有科學家認為，雷利諾龍可能有很好的夜視力，有助于它在極地里度過漫長的冬天。科學家推測雌性雷利諾龍是負責任的好媽媽，雌性雷利諾龍樣子溫順，實際也是位“良母”，小恐龍出生后雷利諾龍通常都會很好地照料它們，直到它們有足夠的能力自己生活。這也是為環境所迫的：在寒冷的極地，剛出生的小恐龍是不可能獨自存活的，所以必須由媽媽將其留在巢中撫養?。

體態特征

雷利諾龍的特征為巨型的眼睛。

科學家推測雷利諾龍長有相當巨型的眼睛的原因是為了適應南極六個月的黑暗期。

根據已知的頭骨化石便足以認出是棱齒龍（hypsilophodontids）族系的一員（「hypsilophodontids」一詞是指無比堅硬的牙齒）。棱齒恐龍的化石記錄非常完整，所以雷利諾龍的體格是藉由近親的家族成員重塑。這個頭骨有一些有趣的特征：非常大的眼窩與后腦的突起，表示視覺區有增大。湯馬斯·瑞奇的結論是：這意味著雷利諾龍有非常好的夜視力，有助于它在漫長極地冬天里的生存。

因為只發現一個頭骨，沒有證據顯示雷利諾龍的生活習性。但根據今日的動物法則類推，動物的社會結構是動物與惡劣環境搏斗的方法之一，群居動物比獨來獨往的更能將稀少的資源發揮極致。

生活習性

食性： 植食性，食物包括蕨類、苔蘚、石松等。可能擅長吃植物更富營養的部分，例如果實和新芽。

它們可能是社群動物，居住在澳洲極地森林。

筑巢

關于筑巢方面，恐龍在地面筑巢是一個不爭的事實。而不同恐龍會有不同樣子的恐龍蛋。尚無證據顯示有哪種恐龍不生蛋。如果要生蛋，就一定要筑巢。雷利諾龍并非在樹林里生活，所以唯一的選擇就是在地面上筑巢。在地面上筑巢有許多方式：可能光是埋在土里，或是在沒有遮蔽的巢里，或是藏在其它動物的巢中。雖然對雷利諾龍來說都有可能，但是由于成堆的落葉在林地容易獲取，雷利諾龍可能選擇將蛋埋在落葉堆中，和堆肥一樣，腐壞中的落葉溫度會提高，在寒冷的氣候中可以為蛋提供溫暖。

群居

有社會結構的群體會聚集筑巢。其它恐龍也有群居的筑巢方式。最有名的是杰克-荷馬在蒙大拿發現，有著鴨嘴的慈母龍群居巢穴。另一個發現是，巢穴中有數周大的恐龍寶寶的骨頭。孵化后，恐龍寶寶仍留在巢中由父母照料。這項發現最初提出時，粉碎了恐龍的冷血爬蟲類形象。而現今普遍同意，恐龍和現在的動物一樣，對下一代有不同程度的照顧。有些將它們留在巢里照顧，有些在蛋生下后就加以遺棄。科學家推測雷利諾龍會照料幼龍，因為能增加幼龍在艱難環境下生存的機會。這同時符合了對其為群居動物的假設。

營冢鳥

在實際推測中，雷利諾龍會被迫抵御會從它的巢里偷蛋的哺乳類。澳洲的化石資料顯示該環境環中到處都是哺乳類（曾找到牙齒和下顎）。當時很有可能如今一般，有許多擅長偷蛋的動物。不過前面的哺乳類并非特有所指。我們根據另一種陸巢動物「營冢鳥」的行為，假設雷利諾龍防御巢穴的方式，也就是將筑巢的材料向入侵者亂丟。

分布范圍

生存年代：?白堊紀前期（1.12～1.04億年前）

生存地點：?澳洲極地森林

物種學史

恐龍種類：·棱齒恐龍族系（hypsilophodontids）

古生物學家曾認為恐龍不會居住在極地大陸──他們曾以為恐龍無法應付低溫及無日照的冬季。但是1960年代在阿拉斯加找到了恐龍的骨骸，使這樣的看法受到質疑。1980年代時發現了更有利的證據。古生物學家湯馬斯·瑞奇和 派特·瑞奇在靠近澳洲墨爾本的“恐龍灣”發現雷利諾龍的頭骨，回溯白堊紀早期，澳洲這個部份仍與南極洲相連，所以這些動物的確曾居住在近南極之處。其實這個頭骨對這種生物的所知并無增進，但是對整個不同恐龍族群的軌跡卻極端重要。

棲息環境

從它們的居住環境可知，這些動物都必須抵抗嚴寒的氣候。有些動物在冬天里繼續活動，有些則會冬眠。可是還有第三個選擇：大多數蜥形綱，并非全部，有“蟄伏”的能力，可以應付幾天的寒流。在森林里，氣溫不會太低，所以雷利諾龍可能不用面對太長的寒凍。因此，雷利諾龍可能蟄伏而非冬眠。

它們交配之類事件發生的時機很重要。同樣地，現今的動物顯示了非常清楚的模式。交配行為通常為溫度的輕微改變所誘發。在南極最可能的時機，是在長達兩個月的永夜將結束的初春，日夜的交替即將開始（要有正常的日出時間，得再等上一個月）。在這個季節交配，可以讓雷利諾龍寶寶在冬天來臨之前長大?。