幻龍是遠古時期鰭龍類的一種，（其它鰭龍類包括蛇頸龍類和盾齒龍類），屬三疊紀(jì)時期動物，據(jù)今達2.43億年，它們體型大小不一，最小的只有36厘米，最大的長達6米，長有銳利的牙齒，捕食各種魚類，另外幻龍的四肢相當(dāng)發(fā)達，可以想象它們會爬上岸捕食或產(chǎn)卵。

形態(tài)特征

幻龍有點像鱷魚，都有扁長型的尾巴和四條短腿，它們還有一張長滿了釘子狀尖牙的大嘴巴。

古代海生爬行動物。生活在2.3億年前的三疊紀(jì)中期。歸蜥鰭亞目幻龍科。它是適應(yīng)水生生活的初期代表。頸部已開始加長，可占身長的三分之一。四肢比陸生四足類動物已相對縮短，但尚未高度特化成為水中推進器，前后肢仍保留有五趾。與運動有關(guān)的一些骨骼，如肢帶骨和跗蹠骨已大為退化，說明這類動物已失去在陸地上行動的能力。幻龍類動物的個體大小不一，體長小者20厘米，大者可達4米。除頭部和頸部的長短比例不同以外，身體的其余部分結(jié)構(gòu)都比較一致。該類動物都有脊椎和肋骨增厚的特性，有利于增加身體的比重，從而能省力地潛入水中。其行動主要依靠身體的側(cè)向扭曲動作，尾部則起推進作用。

敏捷的幻龍可以捕捉許多種動物，例如菊石、頭足動物、魚和小爬蟲等等。盡管它們天生是水棲動物，但幻龍還是很喜歡到陸地上來曬太陽的，就如同今日的龜和鱷一樣。到了繁殖季節(jié)，母幻龍也像海龜一樣拖著沉重的身體到沙灘上來產(chǎn)卵。

幻龍與長頸龍十分相似，和長頸龍比起來，幻龍的身體小且纖細，還不能完全適應(yīng)水里的生活。而且幻龍的四肢并非如蛇頸龍一般呈鰭狀，而是具有腳趾和蹼，因此可以斷定幻龍可能可以長時間停留在陸地上以利于交配、生產(chǎn)等活動。

三疊紀(jì)時期，嘴里長滿釘狀尖牙的巨頭幻龍是著名的“海洋殺手”。它們長約4米，是最古老的海洋爬行動物之一。

幻龍與蛇頸龍十分相似。和蛇頸龍比起來，幻龍的身體小且纖細，還不能完全適應(yīng)水里的生活，可以在岸上作長時間停留。在我國貴州省興義縣還發(fā)現(xiàn)了興義龍。這是一種中等大小的幻龍，頭的前部寬而鈍，鼻孔小，屬于扁鼻龍科，最早發(fā)現(xiàn)與歐洲三疊紀(jì)晚期的巖層中。

生活習(xí)性

敏捷的幻龍絕大部分時間生活在海洋中，可以捕捉許多種食物，例如菊石、頭足動物、魚和小爬蟲等。盡管它們天生是水棲動物，但有時也會到陸地上生活。有人曾在海岸邊及洞穴中發(fā)現(xiàn)它們幼年個體的化石，說明幻龍還是很喜歡到陸地上來曬太陽的。就如同今日的海龜和鱷魚一樣，到了繁殖季節(jié)，母幻龍就拖著沉重的身體到海灘上產(chǎn)卵。

物種學(xué)史

幻龍化石與后來發(fā)現(xiàn)的潛龍很類似，（潛龍屬于鱗龍類），但二者時代上相差甚遠，幻龍類局限于三疊紀(jì)，潛龍化石則保存在晚侏羅世到早白堊世的義縣組內(nèi)；其次，幻龍類屬于海相水生爬行動物，而潛龍生活在淡水湖泊中；最關(guān)鍵的區(qū)別表現(xiàn)在骨骼結(jié)構(gòu)上：從四肢來看，幻龍類由于比較適應(yīng)水中的生活，它們的四肢已經(jīng)向槳狀發(fā)展；潛龍的四足上的爪比較發(fā)達，各趾之間沒有任何蹼的痕跡，前肢已經(jīng)變成四指，說明它曾經(jīng)適合陸地上的生活。另外，適合水生的四足脊椎動物的上肢骨比較短小，而潛龍上肢骨都長于下肢骨。因此可以認定潛龍在水中的游泳能力不是很強，估計潛龍只能在水底爬行，偶爾能夠在水中滑行一定的距離，但是它那長長的尾巴，會起到不小的阻礙作用。其次，潛龍的肩帶和腰帶也與幻龍類有著本質(zhì)的區(qū)別：幻龍類的肩帶中，鎖骨十分發(fā)達，形成粗大的骨質(zhì)棒，與肩胛骨結(jié)合，而它們的間鎖骨極小，然而潛龍的肩帶中，鎖骨消失，間鎖骨呈T形。這一點與幻龍類的區(qū)別較大。

分布范圍

幻龍的化石分布在世界各地，英國、荷蘭、瑞士、波蘭、突尼斯、約旦、印度以及我國都有發(fā)現(xiàn)。在我國的貴州省興義縣，那里的薄層狀灰?guī)r中有大量的幻龍化石，其數(shù)量之豐富，個體保存之完整在世界上都是非常罕見的。當(dāng)?shù)乩习傩瞻鸦谬埥凶觥八哪_蛇”，經(jīng)常將其化石作為禮品饋贈親友。有的媒體曾把興義稱為“幻龍的王國”。化石見于亞洲西南部和東部、非洲北部以及歐洲的三疊系。中國貴州、湖北盛產(chǎn)幻龍類化石。