圣誕老人是圣誕節(jié)活動中最受歡迎的人物，傳說他會在平安夜乘坐9頭馴鹿拉著的雪橇去走訪千家萬戶，給孩子們分送精美的禮物。給圣誕老人拉雪橇的9頭馴鹿都有自己的名字：猛沖者、跳舞者、歡騰、悍婦、彗星、丘比特、大人物、閃電和紅鼻子魯?shù)婪颉Ｆ渲屑t鼻子魯?shù)婪驌?dān)任引路的領(lǐng)頭者，它明亮的鼻子像燈塔一樣穿透迷霧，不論遭遇到什么樣的雨雪風(fēng)霜，都不能阻止它們前進(jìn)的步伐。

“車夫”馴鹿

在圣誕節(jié)的傳說中，人們?yōu)槭裁磿x中馴鹿這種動物來給圣誕老人拉雪橇呢？首要的一點(diǎn)，當(dāng)然是馴鹿的性情比較溫順，經(jīng)過調(diào)教能拉雪撬、馱重物；其次，馴鹿的蹄大而闊，中央裂線很深，不僅適于在崎嶇不平的道路上行走，冰天雪地中拉起車來也十分穩(wěn)當(dāng)。可能正是因?yàn)轳Z鹿有著這種溫順和吃苦耐勞的品性，人們對它有一種特殊的情感，因而在圣誕節(jié)這樣一個(gè)特殊的日子里，把馴鹿同慈祥的圣誕老人組合在一起。

馴鹿被選中擔(dān)任圣誕老人的“車夫”還有一個(gè)理由，那就是生活在極地的馴鹿的生物鐘沒有規(guī)律，無論是在白天還是夜晚都可以活動。科學(xué)家曾經(jīng)在馴鹿的頸部裝上無線電發(fā)射器，每10分鐘記錄一次馴鹿的活動，結(jié)果發(fā)現(xiàn)馴鹿的睡眠時(shí)間非常隨機(jī)，主要取決于它們消化食物的時(shí)間，而不是晝夜的交替。科學(xué)家認(rèn)為，這可能是由于極地有極夜、極晝等不規(guī)律的時(shí)間變化，生活在這里的馴鹿因而沒有調(diào)節(jié)出精確而穩(wěn)定的生物鐘的必要。

有趣的是，圣誕老人的“車夫”們多數(shù)都有典型的男性名字，如魯?shù)婪颉⑶鸨忍氐龋且罁?jù)其生理特性，它們應(yīng)該都是雌性。為什么這么說呢？原來，雄性和雌性的馴鹿頭上都長角，這也是馴鹿區(qū)別于其他鹿種的顯著特點(diǎn)之一。不過，成年雄鹿的角進(jìn)入冬季就會脫落，到第二年春天才又重新長出來。所以，圣誕期間還保有一對優(yōu)美長角的馴鹿只能是雌性了。

生存之道

馴鹿是進(jìn)入更新世以后分化出來的適應(yīng)于寒冷地帶的物種，廣泛分布在歐亞大陸和北美大陸的北部以及一些大型島嶼上。由于分布地域遼闊，它們也分化出很多的亞種，如森林馴鹿、凍土帶（苔原）馴鹿、極地馴鹿等。 馴鹿是北極圈內(nèi)最大的食草動物，這種動物在冰天雪地的環(huán)境下自有一套生存之道。在冬天，它們長出十分濃密的絨毛以及中空的長毛。這些中空的保護(hù)毛從濃密的絨毛中突出出來，能附著體表散發(fā)的溫暖的氣體。為了防止凍傷，它的鼻子上有被毛，直至鼻端。它的足端也有變化，下面的足墊在冬季會收縮、變硬，使蹄子顯著地增長。蹄子的邊緣可以踏入冰雪，防止肉質(zhì)的足墊直接與冰凍的地面接觸。

馴鹿的腿部還有一個(gè)設(shè)計(jì)精妙的逆流交換系統(tǒng)，從四肢往回運(yùn)輸血液的靜脈與從身體中心向四肢運(yùn)送溫暖血液的動脈靠得非常近，這樣可能會以其他方式使喪失的部分熱量從動脈傳給了靜脈，又返回到了體內(nèi)。由于它的腿部經(jīng)常與冰雪接觸，如果全身體溫差不多的話，就會有大量的熱從腿部散失。因此，與其40℃的體溫相比，馴鹿腿部的溫度維持在10℃以下。同時(shí)，腿部和蹄子的組織特化，使其在較低的溫度下仍然可以維持正常的功能。

馴鹿生活中最驚人的舉動就是每年一次的大遷移。春天一到，它們便沿著幾百年不變的路線開始進(jìn)行長距離的遷徙，而且總是由雌鹿打頭，雄鹿緊隨其后，秩序井然，長驅(qū)直入，邊走邊吃，日夜兼程。它們沿途會脫掉厚厚的冬裝，穿上薄薄的夏衣，脫下的絨毛掉在地上，正好成了路標(biāo)。馴鹿總是勻速前進(jìn)，只有遇到狼群的追趕或獵人的驚擾，才會來一陣猛跑，發(fā)出驚天動地的巨響，打破了荒原的寧靜，在本來沉寂無聲的北極大地上展開一場生命的角逐。

鹿背上的民族

馴鹿是居住在北極圈附近的北方民族的肉、乳以及冬季御寒物品的來源，而在游牧遷徙時(shí)，人們更是將馴鹿作為交通運(yùn)輸?shù)墓ぞ摺Ｒ虼耍@些民族也被稱為“騎在馴鹿背上的民族”。

查坦族是蒙古游牧部落中最小的一支，僅有幾十戶人家，居住在西伯利亞凍土帶以南的針葉林——泰加森林地帶。他們的生活和文化與馴鹿息息相關(guān)。更廣為人知的一個(gè)民族是身著艷麗的民族服裝，頭戴獨(dú)具特色的四角帽，黃皮膚、高顴骨的薩米人，也被稱為拉普蘭人。拉普蘭位于北極地區(qū)，橫跨挪威、瑞典、芬蘭和俄羅斯的荒原地帶，只有以苔蘚為生的馴鹿能適應(yīng)這種惡劣環(huán)境。薩米人是歐洲最古老的民族之一，傳說幾千年前，他們追尋馴鹿群來到歐洲的北部定居，是土生土長在北極地區(qū)的居民。放牧馴鹿和薩米語共同構(gòu)成了薩米文化的精髓。在薩米語中，描寫馴鹿的詞匯就有400多個(gè)。

鄂溫克族是中國唯一飼養(yǎng)馴鹿的民族，善于穿越森林和沼澤地的馴鹿是鄂溫克族人生活中不可缺少的生產(chǎn)和交通運(yùn)輸工具，具有“林海之舟”的美稱。 鄂溫克族人飼養(yǎng)馴鹿的方式很粗放，除了定期飼以食鹽，夏季建欄熏蚊，在雌鹿產(chǎn)仔期間幫助照顧幼仔，驅(qū)趕狼、熊等天敵之外，其余時(shí)間皆任馴鹿自由地在林中活動，不予看管。

生態(tài)的困境

進(jìn)入21世紀(jì)以后，水害的加重、生態(tài)環(huán)境的日益惡化、林間獵取物的減少，讓鄂溫克這個(gè)充滿了神秘色彩的民族陷入了進(jìn)退兩難的境地。從2003年8月開始，鄂溫克族人陸續(xù)離開了大興安嶺的原始森林和我國僅有的1000多頭馴鹿，搬遷到根河市的新定居點(diǎn)，開始了新的生活。不過，當(dāng)?shù)貫榱藗鞒卸鯗乜俗宸拍榴Z鹿的傳統(tǒng)，依舊在山上保留了8個(gè)馴鹿馴養(yǎng)點(diǎn)。 目前，馴鹿的種群數(shù)量在不斷減少。氣候變化對馴鹿的影響非常大，特別是生態(tài)景觀的改變，成為馴鹿面臨的最大威脅。氣候變暖使得北極周邊地區(qū)的降雨量增加，雨結(jié)成冰，覆蓋在雪的表面，冰層過厚，致使馴鹿等食草動物很難吃到積雪底下的苔蘚。

對于我國的馴鹿來說，所面臨的問題是，它們都是半家養(yǎng)的種群，由于長期近親繁殖，遺傳基因衰退十分嚴(yán)重，需要不斷加入新的血緣，才能使它們得到新生。 如果沒有馴鹿拉著雪橇一路鈴兒響叮當(dāng)，圣誕老人的故事將會多么蒼白！因此，在日常生活中，我們每一個(gè)人都要爭做“環(huán)境友好型”公民，保護(hù)好身邊的生態(tài)環(huán)境，珍惜美好的地球家園。