根據對地震規律的認識，預測未來地震的時間、地點和強度。

在具備一定可靠程度的前提下將地震預測的意見向公眾宣布。目的在于避免或減輕地震災害，為此，它應當具有高度的可靠性，預報不準會引起居民不必要的恐慌，給社會、經濟帶來損失。科學的地震預測是實現地震預報的基礎。地震預測是第二次世界大戰結束以后開展的探索性研究項目。21世紀以來隨著人口的城市化和經濟的全球化，地震引起的災害越來越引起各國政府和社會公眾的關注。全球地震監測的能力迅速提高，國際地震學和地球內部物理學協會（IASPEI）每年都召開學術會議，促進世界各國科學家進行合作研究，共同改進地震預測方法。地震預測通常分為長期（10年以上）、中期（1～10年）、短期（10日至數百日）和臨震（1～10日及1日以下）預測。

科學前提

認識地震孕育和發生的物理過程，包括地球介質物理、力學性質的異常變化。但是人類對地震成因和地震發生的規律還知之甚少，主要是因為地震是宏觀自然界中大規模變動的深層過程，不同于實驗室中單純的可控條件下進行的樣品試驗，其影響因素過于復雜，還可能有人類未知的因素存在。人們所能做的是在地面上觀測某些物理量，這種觀測通常是不完全的和不完善的。在當代科學技術條件下，還不能深入地球內部直接或間接觀測深層介質的物理狀態。大地震的復發時間比有現代儀器觀測以來的時間長得多，限制了作為一門觀測科學的地震學在對現象的觀測和對經驗規律的認知上的進展，并且所能觀測的物理量異常變化是否與地震的發生真正相關還不能確知。這就是地震預測研究所面臨的困難，地震預測仍是國際性的一個科學前沿問題。

預測研究

地震是大地構造活動的結果，其發生必然和一定的構造環境有關。同時，地震不是孤立發生的，它只是整個構造活動過程中的一個事件，在這個事件之前，還會發生其他事件。如果能確認地震前所發生的事件，就可以利用它作為前兆來預測地震。地震預測研究有以下三種不同的思路。

地震地質

地震發生在地質上比較活動的地區，尤其是在有最新構造運動的地區（如活動地塊邊界帶）。不過老的構造帶的殘余活動有時能持續很長時間，偶爾也會發生地震，所以不能完全忽略。大地震的復發周期一般取決于斷層周圍地殼的應變速率與斷層的強度，應變速率表現在斷層的滑動速率上，當滑動速率一定時，斷層強度越大，震級越大，位錯量也越大，積累極限應力所需時間，即地震復發周期越長。地震地質預報就是研究已發生的大地震的地質構造特點，建造地震發生的物理模型，進行數學模擬，判定何處具備發生大地震的背景。可用這種方法在大面積上劃分未來地震的危險地帶，確定不同強度的危險地區。但由于地質的時間尺度太大，地震的時間預測不能依靠這一方法，并且有些地震發生前，地質構造不甚明朗，震后才發現有某個斷層與該地震有關。

地震統計

對過去已發生的地震，運用數理統計方法，從中發現地震發生的規律，特別是時間序列的規律，根據過去以推測未來。此法把地震問題歸結為數學問題，得到的結果只是地震發生的概率和地震活動的某種“平均”狀態。統計方法的可靠性決定于資料的多寡，因而在資料太少的時候，它的意義不大，但在地震資料豐富的地區，地震統計預報是一個重要的預測方法。統計預報經常用于地震趨勢判斷，但其研究的區域往往過大，判定地震的地點有困難，而且外推結果常常不準確。