1942年初，日本占領(lǐng)俾斯麥群島和巴布亞新幾內(nèi)亞的萊城后，準(zhǔn)備向莫爾茲比港進(jìn)攻，企圖占領(lǐng)整個巴布亞新幾內(nèi)亞。日軍向登陸部隊發(fā)出“莫號”進(jìn)攻計劃后，被美軍識破，美國太平洋艦隊司令C.W.尼米茲在莫爾茲比部署第17特混艦隊和第11特混艦隊進(jìn)行防守。?

1942年5月3日，日軍按計劃開始入侵圖拉吉島，進(jìn)攻莫爾茲比。同日，美軍派遣第17特混艦隊駛往圖拉吉島，擊沉日軍“菊月”號驅(qū)逐艦等艦船，卻沒有發(fā)現(xiàn)日軍主力，決定南撤增援第11特混艦隊。5月7日8時15分，美軍發(fā)現(xiàn)日軍后，派出18架“野貓”式戰(zhàn)斗機(jī)、22架“蹂躪者”魚雷機(jī)和51架“無畏”偵察俯沖轟炸機(jī)，日軍發(fā)現(xiàn)“無畏”偵察俯沖轟炸機(jī)后，停止進(jìn)攻計劃，“祥鳳”號航母艦隊被美軍擊沉。5月7日下午，因天氣原因，美軍F.J.弗萊徹少將下令不再追搜日軍艦隊，但日軍并沒有停止攻擊，擊毀了美軍“西姆斯”號驅(qū)逐艦和“尼奧肖”號油船。惡劣的天氣也使日軍損失慘重，27架飛機(jī)僅有4架回歸。5月8日，雙方進(jìn)攻更加激烈，日軍“翔鶴”號航母中彈導(dǎo)致飛機(jī)無法起飛，美軍“列克星敦”號驅(qū)逐艦也沉沒海底，雙方均退出戰(zhàn)場，戰(zhàn)爭結(jié)束。日軍1074人陣亡，損失77架飛機(jī)（一說40架），1艘驅(qū)逐艦和“祥鳳”號輕型航空母艦沉沒，“翔鶴”號航空母艦受創(chuàng)。美軍543人陣亡，損失69架飛機(jī)（一說法是66架），“列克星敦”號航空母艦、1艘驅(qū)逐艦和1艘油船遭創(chuàng)沉沒，“約克城”號航母遭重創(chuàng)。

珊瑚海戰(zhàn)役是世界戰(zhàn)爭史上首次遠(yuǎn)距離以艦載機(jī)進(jìn)行的交戰(zhàn)。它是太平洋戰(zhàn)場進(jìn)入相持階段的重要標(biāo)志，美軍成功阻止了日軍南下的計劃，打擊了日軍自珍珠港事件以來的囂張氣焰。