瓦努阿圖群島地處南太平洋，位于悉尼東北2000千米處。這里成功地保存著一種復(fù)雜而獨(dú)特的傳統(tǒng)：在沙子上作畫。這種多功能的“書寫”不僅是當(dāng)?shù)氐囊环N藝術(shù)表現(xiàn)形式，還可在各種儀式、冥想和交流場(chǎng)合中使用。

瓦努阿圖沙畫由訓(xùn)練有素的專家直接在地面、沙土、火山灰或是黏土上作畫。畫家用一根手指畫出一條線，不斷延展，形成各種優(yōu)美的、通常是對(duì)稱的幾何圖形。以這種豐富而充滿活力的圖像來表意，已成為一種傳統(tǒng)的交流方式，使居住在瓦努阿圖中部和北部島嶼的約80個(gè)語(yǔ)言群體彼此之間可以溝通。沙畫也可作為記錄工具，用來記載傳播儀式、神話故事、當(dāng)?shù)貧v史、宇宙論、部族體系、歌曲組合、農(nóng)業(yè)技術(shù)、建筑、手工藝和編排舞蹈等大量口頭信息。

大多數(shù)沙畫都有多種功能和多層含義，可用不同方法來“解讀”：可以是藝術(shù)作品，也可以是信息庫(kù)；或描述故事，或簽字署名；或是簡(jiǎn)單的留言，或是就某一對(duì)象的沉思。沙畫不僅是單純的“圖畫”，同時(shí)也是由歌曲、故事、神圣和世俗含義交織成的微妙綜合體。沙畫藝術(shù)家不僅需要具備豐富的圖案知識(shí)，而且要深諳其含義。此外，他們還必須善于向別人講解這些圖案。

作為瓦努阿圖身份的象征，沙畫經(jīng)常被作為民俗裝飾展出，供游客欣賞，或用于其他商業(yè)用途。如果缺乏足夠的管理，這種純粹在審美層面上欣賞沙畫的趨勢(shì)，可能會(huì)導(dǎo)致其傳統(tǒng)的深層象征意義和原始的社會(huì)功能的喪失。2008年，聯(lián)合國(guó)教科文組織將瓦努阿圖沙畫列入《人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄》。