設(shè)于費(fèi)城。1740年初創(chuàng)時(shí)期，是一所慈善學(xué)校。1753年成為專科學(xué)校，由B.富蘭克林任首屆理事會(huì)主席，兩年后成為費(fèi)城學(xué)院和研究院。1799年，改現(xiàn)名。富蘭克林創(chuàng)立時(shí)，就把創(chuàng)新精神作為辦校宗旨，校門上鏤刻著：“我們定會(huì)找到辦法，否則就創(chuàng)造辦法”。建校初，課程設(shè)置的重點(diǎn)放在實(shí)用性學(xué)科上。1756年開設(shè)現(xiàn)代語言課程，1765年成立醫(yī)學(xué)院，1874年建立教學(xué)醫(yī)院，1881年創(chuàng)建商學(xué)院，1887年建造大學(xué)博物館，1896年成立大學(xué)心理診所，1992年成立人類基因治療研究所等，這些在美國都屬首創(chuàng)，使賓夕法尼亞大學(xué)獲得了“勇于創(chuàng)新、勇于開拓”的美譽(yù)。 2007年，設(shè)有本科專業(yè)118個(gè)，碩士專業(yè)23個(gè)，博士專業(yè)46個(gè)。本科生集中在4個(gè)學(xué)院：文理學(xué)院、工程學(xué)院、商學(xué)院和護(hù)理學(xué)院。研究生和專業(yè)性學(xué)科分布在12個(gè)學(xué)院：文理學(xué)院、傳播學(xué)院、教育學(xué)院、美術(shù)學(xué)院、法學(xué)院、護(hù)理學(xué)院、醫(yī)學(xué)院、牙醫(yī)學(xué)院、獸醫(yī)學(xué)院、工程與應(yīng)用科學(xué)學(xué)院、社會(huì)工作學(xué)院和商學(xué)院。其護(hù)理學(xué)院是美國東部常春藤聯(lián)盟中唯一的一所提供護(hù)理學(xué)士學(xué)位、護(hù)理碩士學(xué)位、護(hù)理博士學(xué)位的學(xué)院。其沃頓商科研究生院提供的全日制課程，被《商業(yè)周刊》評為美國首屈一指的兩年制工商管理碩士（MBA）。 2014年，學(xué)校有全日制學(xué)生近2.4萬余人，其中本科生1萬余人、研究生1.?1萬余人，教師4500余人。賓夕法尼亞大學(xué)的圖書館藏書約570萬冊，電子圖書28萬多本，13?866本電子期刊，每年訂閱各種期刊3.3萬種，其博物館收藏有大量古埃及的藝術(shù)珍品和泰國文物。2016年《美國新聞與世界報(bào)道》美國大學(xué)排名第9名，2015～2016年泰晤士高等教育世界大學(xué)排名第17位，2016～2017年QS世界大學(xué)排名第18位。