設于費城。1740年初創時期，是一所慈善學校。1753年成為?？茖W校，由B.富蘭克林任首屆理事會主席，兩年后成為費城學院和研究院。1799年，改現名。富蘭克林創立時，就把創新精神作為辦校宗旨，校門上鏤刻著：“我們定會找到辦法，否則就創造辦法”。建校初，課程設置的重點放在實用性學科上。1756年開設現代語言課程，1765年成立醫學院，1874年建立教學醫院，1881年創建商學院，1887年建造大學博物館，1896年成立大學心理診所，1992年成立人類基因治療研究所等，這些在美國都屬首創，使賓夕法尼亞大學獲得了“勇于創新、勇于開拓”的美譽。 2007年，設有本科專業118個，碩士專業23個，博士專業46個。本科生集中在4個學院：文理學院、工程學院、商學院和護理學院。研究生和專業性學科分布在12個學院：文理學院、傳播學院、教育學院、美術學院、法學院、護理學院、醫學院、牙醫學院、獸醫學院、工程與應用科學學院、社會工作學院和商學院。其護理學院是美國東部常春藤聯盟中唯一的一所提供護理學士學位、護理碩士學位、護理博士學位的學院。其沃頓商科研究生院提供的全日制課程，被《商業周刊》評為美國首屈一指的兩年制工商管理碩士（MBA）。 2014年，學校有全日制學生近2.4萬余人，其中本科生1萬余人、研究生1.?1萬余人，教師4500余人。賓夕法尼亞大學的圖書館藏書約570萬冊，電子圖書28萬多本，13?866本電子期刊，每年訂閱各種期刊3.3萬種，其博物館收藏有大量古埃及的藝術珍品和泰國文物。2016年《美國新聞與世界報道》美國大學排名第9名，2015～2016年泰晤士高等教育世界大學排名第17位，2016～2017年QS世界大學排名第18位。