1915年，民族實業家李東山先生在煙臺創辦寶時造鐘廠，成為中國機械制鐘的發端，產品注冊為“寳”字商標，1959年又注冊了一個國際化商標“北極星”，1960年正式啟用。經幾代人的努力北極星取得了輝煌成就，四次獲得國家優質產品最高獎，近十幾年來北極星又先后獲得中國首批十大“馳名保護”、“中國名牌產品”、“商務部重點培育和發展的出口名牌”和“中華老字號”等一系列榮譽稱號，為地方經濟發展做出了突出貢獻。

經過近百年的不斷開拓和發展，北極星具有較強的技術開發和雄厚的機械、電子、木業加工能力，能夠大規模生產加工鐘表及零部件，是中國唯一具有鐘和表綜合生產能力且配套完整、品種齊全的加工制造企業。產品主要有機械鐘、手表、石英鐘、技術用鐘4個產品板塊，以及寶石和彈性元件2個配套產品，其中，機械鐘已形成八大系列上百個花色品種，堪稱中國的“鐘王”，其精湛的制造工藝在國內同行業處于領先地位，是迄今為止國內規模最大，世界品種最全的機械鐘生產基地。

為適應市場競爭的需要，2001年，組建了煙臺北極星國有控股有限公司，采取“關閉破產一批、重組整合一批、做強做大一批”三步走戰略，推動北極星逐步由重點解決歷史遺留問題轉向加快企業發展上來。目前，前兩步走基本完成，在具體實施過程中積極為發展打基礎，通過控股公司的投資和重組，組建了煙臺北極星中信機械有限公司、煙臺北極星石英鐘有限公司、煙臺北極星表業有限公司、煙臺鐘表研究所有限公司、煙臺北極星榮華鐘業有限公司、煙臺海鷗表業有限公司、煙臺北極星華晶寶石有限公司、煙臺北極星計時儀器有限公司、煙臺北極星彈性元件有限公司、中法合資的煙臺北極星高基時間同步技術有限公司等子公司。今后一個時期，重點加快實施第三步走戰略，以發展為主題，加快經濟增長方式轉變，重點圍繞“組織結構調整、市場結構調整、產品結構調整”三個調整開展工作。

2009年底，為充分發揮北極星制鐘優勢，打造百年品牌，北極星對生產鐘類產品包括機械鐘、石英鐘、技術用鐘等的資源進行了重組，組建了煙臺北極星股份有限公司，進一步優化了北極星組織結構和資源配置，提高了企業經濟效益，為推動北極星向高新技術企業轉型創造了條件。

2012年初，市政府已經確定將重點支持北極星老品牌的振興和發展，相關部門正在制定品牌振興方案，采取多種措施加快發展步伐。按照市政府的總體部署和要求，北極星將加快改革改制步伐，重點圍繞機械鐘、手表、技術用鐘、石英鐘的資源進一步重組優化、深化結構調整，通過實施退城進園解決歷史遺留問題，加快更新設備、加快產品換代升級，聚集到園區內發展，努力將北極星的核心技術轉化成核心競爭力，推動煙臺鐘表產業又快又好發展，同時積極向與鐘表密切相關產業拓展，通過加大研發投入，實現跨越式發展，推動北極星向世界品牌行列邁進，將北極星打造成世界級的名牌。