食肉目熊科大熊貓屬的單屬單種。別稱花熊、竹熊、貓熊、食鐵獸等。

地理分布

古籍上記載的貘、貊、豼、貅等均指此獸。中國特有種，主要棲息于陜西秦嶺，甘肅白水江，四川岷山、邛崍、涼山和大、小相嶺的中高海拔山區。

形態特征

渾身黑白相間，體毛以白色為主，四肢及肩胛部為黑色，眼區有形似眼鏡的黑斑，耳、鼻端和尾端均為黑色，秦嶺亞種腹毛略呈棕色。體長1.2～1.8米，體重50～130千克，飼養個體可達180千克，一般雄性個體大于雌性。有相對鋒利的爪和發達有力的前后肢，善于爬樹，幼體和亞成體為躲避天敵常在高大的喬木上休息。屬食肉目動物，保留了食肉目動物的消化系統卻以竹子為主要食物。其食物組成中99%均為竹子，能夠消化吸收竹子中75%～90%的粗蛋白、27%的半纖維素和8%的纖維素以及竹子中含量極低的粗脂肪和可溶性糖等營養物質，研究表明大熊貓腸道微生物能在很大程度上幫助其對竹子的消化吸收。大熊貓是采食竹子的專家，為了方便采食竹子，其前掌演化出一根偽拇指，由一根膨大的徑向籽骨組成，極大地方便大熊貓對竹子的抓握。偽拇指的形成與DYNC2H1和PCNT基因有關。同時，大熊貓還擁有極度擴張的顴骨和發達的下頜，這賦予其強大的咬合力，能很輕松地咬斷堅硬的竹稈，又大又平的臼齒和復雜的牙冠，使得其能很快地磨碎竹葉的表皮細胞從而獲得細胞內容物。

生物學習性

與其他熊類不同，大熊貓沒有冬眠的習性。由于受到竹類食物資源營養的限制，它們需要不停地進食，每天有超過一半的時間都在采食（圖3）。它們常常在竹叢中穿行，邊走邊吃還邊排泄，在棲息地里幾乎隨處可見一團團長10～15厘米，直徑5～7厘米，長圓形，兩端稍尖，由碎竹片構成的糞便（圖4）。隨著氣溫和食物資源的季節變化，大熊貓有垂直遷移的習性，在中國秦嶺地區，每年的9月到第二年的4月，大熊貓在低海拔地區采食巴山木竹竹葉，從4月中旬左右開始在低海拔地區采食巴山木竹新筍，6月中旬又遷移到高海拔地區采食秦嶺箭竹竹筍，從低海拔地區向高海拔地區遷移一般1～2天便能完成，隨著秦嶺箭竹筍的逐漸木質化，大熊貓開始大量采食秦嶺箭竹的一、二年生竹葉，9月中下旬大熊貓又逐漸向低海拔的巴山木竹區遷移。

由于長期在密集的竹林里生存，郁閉度高，遮擋嚴重，大熊貓的視覺退化嚴重，但聽覺和嗅覺非常靈敏，個體之間也主要是通過聽覺和嗅覺來進行交流。大熊貓是獨居，除在繁殖季節聚集和非繁殖季節偶然遭遇外，大多數時間是通過嗅覺來進行交流的，在野外環境下主要通過肛周腺標記和尿液標記來進行個體間交流。大熊貓肛門附近有一大片的腺體分布區，能夠分泌黑色的油狀物質。在野外，大熊貓以不同姿勢將這些物質標記在樹上，形成“油樁”，也叫“嗅味站”，通過這些“嗅味站”來傳遞個體的身份信息（包括性別、年齡和繁殖狀態等）和進行領域標記。

天敵主要是金錢豹、青鼬等食肉目動物，此外猛禽也是幼年期大熊貓的主要天敵，如金雕。與大熊貓同域競爭的物種主要是羚牛和野豬，羚牛主要與大熊貓競爭采食竹葉，野豬與大熊貓競爭激烈的時期主要是在筍期。

生活史特征

野生大熊貓發情交配多發生在春季，主要集中在3月、4月，此時往往是多個雄性個體追求一個雌性個體，雄性個體通過打斗來爭奪交配權，雌性在樹上、雄性個體守在樹下不斷發出特有的低沉的求偶叫聲。大熊貓孕期較短，每年8月、9月產仔，每胎產1～2仔，野生狀態下往往只能養活1仔。初生幼仔很小，僅100克左右（圖5），生長發育較慢，主要靠母乳來喂養，半年后才能開始獨立取食。亞成體一般3～4歲離開母親，6～8歲性成熟，野生狀態下壽命為15～20歲，但圈養大熊貓最長的壽命記錄超過了30歲。

瀕危原因

棲息地的破碎化、人類干擾和竹子大面積開花枯死是限制大熊貓種群數量增長的主要因素。大熊貓僅分布在四川、陜西和甘肅的狹窄地區，由于受到自然環境的限制和人為活動的干擾，其野外種群又被分割為33個獨立的隔離種群，缺少生態廊道，種群之間缺少基因交流。其中個體數量少于10只，具有高度滅絕風險的種群有18個。此外，道路建設、旅游業的發展和全球氣候變化也是大熊貓種群發展和保護所面臨的重大挑戰。

保護措施

在中國為國家一級保護野生動物。自19世紀70年代末開始，隨著大保護區的建立，大規模的森林砍伐已經得到禁止，大熊貓的現有棲息地得到很好的保護，全中國大熊貓第四次調查結果顯示，截至2013年底，全中國野生大熊貓種群數量達到1864只，總數量比第三次調查增加268只，增長了16.8%，大熊貓的保護取得了階段性的成就。針對大熊貓野外種群的現狀，未來的保護重點應該在于：①在保護現有種群和棲息地的同時，在隔離的種群間建立生態廊道，增加隔離種群間的交流機會。②人工飼養條件下繁殖大熊貓是延續其種系的一個重要途徑，在擴大圈養種群的同時，可以對圈養個體進行放歸，在大熊貓曾經的分布區及其適宜生存的地區進行放歸，進一步擴大其分布和種群，在不破壞特定地區遺傳多樣性的基礎上可以考慮對被隔離的極小種群進行人為補充。③進一步加大對大熊貓行為、生理、生態、遺傳和基因組學方面的研究，只有有了充分的了解，才能針對性地對其進行保護和管理。