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白堊紀末大滅絕
在該事件中，以恐龍為主的陸地生態系統和以水生爬行動物為主的海洋生態系統均遭受了毀滅性的打擊。當時地球上超過75%的物種均未能免遭滅絕，特別是占領當時“海陸空”生態域的爬行動物（如恐龍、翼龍、魚龍等）幾乎全部遭受了滅頂之災。?
因為稱霸地球陸地生態系統達一億多年的恐龍在這次事件中全部滅絕，使得人們一直高度關注這次宏演化事件及其對整個地球生態系統演化進程的意義，并成為關注度最高的科學問題之一，也是研究程度最高、爭論最多的學術問題。重點在兩個方面：①這次重大生物事件本身，它的起始時限、規模、過程、型式。②該事件的誘因、控制因素以及整個事件過程中生物與環境的共演化關系。?
關于白堊紀末大滅絕的起始時限，不同學者之間一直存在較大分歧，有學者認為早在晚白堊世早期地球陸地及海洋生態系統就已經表現出“衰敗”的跡象，滅絕的進程已經開始“起步”；但是，另一些學者認為，這些所謂的“衰敗”只是生物演化過程中正常的波折，小的低谷之后還出現了短時間的繁榮，直到接近白堊紀末，即距今約6500萬年，才在“外力”的作用下，真正遭受了毀滅性打擊。兩種不同的觀點，直接導致了對于這次大滅絕事件環境背景不同的認識：前者認為生物自身宏演化規律在這次重大生物事件中起到了關鍵的作用，外界環境的影響只是起到了“推波助瀾”的作用；而持后一種觀點的學者則基本將白堊紀末大滅絕歸咎于地球環境的“瞬間”災難性的變化。關于造成地球環境災難性變化的事件也存在多種假說，最流行的就是小行星撞擊或彗星雨所致，但尚未達成廣泛共識，研究仍在繼續。
