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雪球事件
因其冰期的影響波及當時的赤道和低緯度地區，即整個地球就像一個“大雪球”，故而得名。?
主要包括發生在古元古代的休倫冰期（Huronian glaciation，距今約23億年）、新元古代成冰紀晚期的馬瑞諾冰期（Marinoan glaciation，距今約6.3億年）等。在這些事件中，以馬瑞諾冰期事件最具代表性而為人所熟知，幾乎在現今的所有大陸上都有其可靠的冰川沉積記錄，并在其后隨著全球氣溫的快速升高而在淺海中普遍沉積了一層代表暖水沉積的“蓋帽碳酸鹽巖”（cap carbonate），進而對此后早期真核生物的輻射演化產生了重要影響。盡管對元古代每一次雪球事件都有一定的認知，但對各自的成因仍存在不同程度的爭議。?
在中國華南、華北及塔里木地區，盡管它們在元古代時期代表獨立的三個小板塊，且相互之間可能相距較遠，但都有元古代雪球事件的部分記錄。如華南廣大地區新元古代地層中普遍發現有冰川沉積記錄，一般包含了兩個冰期和一個間冰期，其中晚期的冰期稱作南沱冰期，與國際上的馬瑞諾冰期大致同期。
