統(tǒng)一移動通信系統(tǒng)結(jié)合了寬帶碼分多址（wideband code division multiple access，WCDMA）的空中接口（移動電話和基站的空中通信協(xié)議）、GSM系統(tǒng)的移動應用部分（mobile application part，MAP），以及GSM的語音編碼算法，例如自適應多速率（adaptive multi-rate，AMR）和加強全速率（enhanced full rate，EFR）。統(tǒng)一移動通信系統(tǒng)與GSM的主要區(qū)別是，由無線接口等構(gòu)成的通用無線接入網(wǎng)（generalized radio access network，GRAN）能夠聯(lián)入不同的骨干網(wǎng)絡，包括因特網(wǎng)、綜合業(yè)務數(shù)字網(wǎng)、全球移動通信系統(tǒng)或通用移動通信系統(tǒng)等。

除WCDMA作為統(tǒng)一移動通信系統(tǒng)的首選空中接口技術外，統(tǒng)一移動通信系統(tǒng)還相繼引入了時分同步碼分多址（time division-synchronous code division multiple access，TD-SCDMA）和高速下行分組接入（high speed downlink packet access，HSDPA）技術。前者是由中國提出的技術提案，利用單邊頻譜提供高速移動通信組網(wǎng)能力，已成為國際主流通信標準。后者則是引入了利于超高速數(shù)據(jù)傳送的速率控制技術，使下行鏈路無線帶寬可以達到10兆比特/秒。

在核心網(wǎng)技術方面，統(tǒng)一移動通信系統(tǒng)引入了分組軟交換技術，進而順應互聯(lián)網(wǎng)協(xié)議（internet protocol，IP）多媒體應用的發(fā)展趨勢，引入了IP多媒體域，以實現(xiàn)全IP多業(yè)務移動網(wǎng)絡的最終發(fā)展目標。