沙士木卡姆用塔吉克的阿拉伯語可直譯為“六個木卡姆”，是多種文藝品種的綜合體，內(nèi)容包括聲樂、器樂、旋律和節(jié)奏性語言、文學(xué)以及美學(xué)觀念等。它可以獨唱，也可以合唱，由弦樂、弓弦樂、打擊樂和管樂組成的樂隊伴奏。這一傳統(tǒng)音樂在中亞一個被稱為瑪瓦拉爾納爾（Mawara al-nahr）的地區(qū)已經(jīng)流傳了千年，該地區(qū)以多元文化城市為中心，即如今的塔吉克斯坦和烏茲別克斯坦。?

沙士木卡姆的表演通常以器樂為先導(dǎo)，隨后是主要部分納斯?fàn)枺╪asr聲樂部分），包括兩套不同的歌曲組合。這種藝術(shù)傳統(tǒng)的源頭可追溯到前伊斯蘭時代，在歷史長河中，隨著音樂理論、詩歌、數(shù)學(xué)、伊斯蘭科學(xué)和蘇非派教義的演變而受到影響。 木卡姆體系曾在公元9～10世紀(jì)盛極一時，許多音樂學(xué)校紛紛在布卡拉市（烏茲別克斯坦）應(yīng)運(yùn)而生。布卡拉當(dāng)時是沙士木卡姆的歷史和精神中心，該地區(qū)的猶太社群也為這一傳統(tǒng)藝術(shù)培養(yǎng)出大量的表演人才。沙士木卡姆的表演要求樂手經(jīng)過特殊訓(xùn)練，因為通用記譜體系只能記錄沙士木卡姆的基本框架，而不能捕捉到其完整的、豐富華麗的藝術(shù)內(nèi)涵。因此，師生間口頭傳承仍然是保存該傳統(tǒng)音樂類型及其精神價值的主要方式。 從20世紀(jì)70年代開始，眾多著名的沙士木卡姆藝人從塔吉克斯坦和烏茲別克斯坦移居到以色列和美國的僑民社區(qū)，這導(dǎo)致了本地沙士木卡姆藝術(shù)人才的流失。

此外，隨著許多沙士木卡姆大師的逝世，現(xiàn)在塔吉克斯坦和烏茲別克斯坦的絕大多數(shù)表演者是塔什干音樂學(xué)院的畢業(yè)生，且只有少數(shù)表演者保持了傳統(tǒng)表演風(fēng)格，這對該傳統(tǒng)文化的保存和發(fā)展造成了威脅。2008年，聯(lián)合國教科文組織將沙士木卡姆音樂列入《人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄》。