與直播栽培相比，育苗便于對幼苗進行精細管理，有利于培育壯苗、提高成苗率；還可利用人工保護設(shè)施創(chuàng)造苗期生長發(fā)育的小氣候環(huán)境條件，提早播種，在不利于蔬菜生育的季節(jié)在溫室等保護設(shè)施內(nèi)進行幼苗集中培育，待氣候條件適宜時再定植到大田，可有效延長蔬菜生長期、提高土地利用率，達到提早采收、增加前期產(chǎn)量的目的。因此，育苗已成為蔬菜集約化生產(chǎn)的一項重要技術(shù)措施。

蔬菜栽培是否采用育苗移栽應根據(jù)不同種類蔬菜的特性和生產(chǎn)條件等決定。凡主根受傷后易生側(cè)根的蔬菜，如番茄、辣椒、甘藍、白菜、芹菜等一般適于采用育苗移栽的方式；否則不宜采用育苗方式（如豆類、瓜類、根菜類等蔬菜），特別不宜育大苗移栽。另外，育苗比直播費工，需要保護設(shè)施和更精細的技術(shù)，當這些條件不具備時也不宜采用育苗方式。

按育苗的場所和設(shè)施條件，現(xiàn)代蔬菜育苗主要有兩種方式：①露地育苗，即苗床設(shè)在田間露地條件下的育苗方式。多用于葉菜類和蔥類等蔬菜的育苗，果菜類在溫暖的地區(qū)或季節(jié)也可采用。露地育苗成本較低，勞力較省，技術(shù)較易掌握；但育苗的季節(jié)和苗的生長發(fā)育受自然條件限制，且易遭受自然災害。②設(shè)施育苗，即苗床設(shè)在人工保護設(shè)施內(nèi)的育苗方式。其優(yōu)點是有利于控制苗期環(huán)境條件，能預防自然災害，便于操作管理；但需要的設(shè)施條件、生產(chǎn)成本和技術(shù)要求都較高。蔬菜育苗的發(fā)展方向是由露地方式趨向保護設(shè)施方式，后者的應用日益廣泛，設(shè)施更趨完善和現(xiàn)代化。常用的保護設(shè)施有溫床、塑料小棚、塑料大棚、日光溫室和現(xiàn)代化溫室等。

育苗方法因蔬菜的種類而異。多數(shù)蔬菜用種子播種育苗，也有一些蔬菜用無性繁殖方法育苗，如慈姑用球莖的頂芽繁殖育苗，蕹菜可用莖扦插育苗等。隨著植物組織培養(yǎng)技術(shù)的發(fā)展，利用植物器官、組織、細胞等培育組培苗、試管苗的蔬菜種類日益增多。播種育苗的主要程序一般包括：苗床準備、種子處理和播種、苗期管理、起苗。 為適應現(xiàn)代化蔬菜生產(chǎn)的需要，育苗標準化、專業(yè)化和規(guī)模化已成為發(fā)展趨勢。隨著穴盤育苗、營養(yǎng)液育苗、嫁接育苗等新的育苗技術(shù)不斷推廣，工廠化育苗應運而生，專業(yè)化育苗基地和中心不斷增多。應用現(xiàn)代化的溫室、標準化的技術(shù)、無土化的輕型基質(zhì)、機械化或自動化的生產(chǎn)手段，可使幼苗的生長發(fā)育處于最佳的綜合條件下，高效率地培育優(yōu)質(zhì)壯苗。