北極兔

北極兔，是兔形目兔科兔屬哺乳動物。其成體體長為55-71厘米，體重為 4-5.5千克；形體比家兔要大，身體肥胖；耳朵比家兔小，有的無尾；?春夏秋三季，北極兔的毛色是灰褐色；到了冬天，毛色變成白色；腳掌大，且腳掌下面長著長毛。

?北極兔分布于加拿大北部與格陵蘭地區，?棲息于北美北部寒冷的地區；彈跳力驚人，常20-300 只不等地群居在一起；不羞怯膽小，在發現危險時，會在地上留下嗅覺標記；北極兔以矮柳、苔蘚、樹根等為食，其會先聞出食物的位置，再用爪子挖出食物；繁殖能力較差，每年只能產一窩，每窩產2-5只小兔。

北極兔是北美洲北部特有的極地哺乳動物。其肉質鮮美，皮毛珍貴，因而遭到了大量的捕殺。數量有限，甚至沒有北極狐的數量多?。北極兔因跑起來時速可達65 千米左右，且不會在冰雪中下陷，所以有“雪鞋兔”的稱號。

形態特征

北極兔一般體長為55-71厘米，體重為4-5.5公斤。體型巨大，大小與狐貍相近。頭比一般的兔子大且長。耳朵較小，腿長，但是四肢非常有力靈活。?

北極兔腳掌寬且有厚毛，不僅可以適應冰冷的雪地，也方便在雪地上奔跑跳動，并且能夠有效的減少腳掌的受壓程度，而不至于在移動時有太大的下陷問題，因此在北美地區被昵稱為雪鞋兔。尾中等長度，基部毛蓬亂，混有長毛。北極兔的毛量相當的豐厚，而且它們擁有兩層被毛，下層的毛較短而茂密，可以保溫，上層的毛則較為細長柔軟且蓬松，因此可以象是防護罩一樣，防寒防失溫且避免臟東西沾黏。在夏季，身體背面淺灰色，頸部和胸部的腹而呈暗藍灰色；在冬季，身體背面白色，毛在冬季從根部起全為白色，但耳尖黑色。

近種區別

棲息環境

北極兔棲息于北美北部寒冷的地區，在夏天，常見于灌木叢邊，或有巖石的地方。

生活習性

北極兔屬于群居動物，通常一個北極兔的群體圈可由20只到300只不等。北極兔彼此知間除了用肢體語言來表示溝通知外，也依靠著鼻子來聞嗅身周是否有危險的信息，它們也會留下特殊的嗅覺記號，以提供同伴辨認信息，最重要的溝通方式是它們天生的好耳力，北極兔的耳朵，根據不同的位置與姿勢，也能傳達出不同的信息，并藉著這些聰明的方法達到與同伴溝通的目標。?

北極兔并不羞怯膽小，易于馴服。平均來說，北極兔的行動速度可達四十英里左右。而在遇到危險時，北極兔會站起來，并且象袋鼠一樣只用后腳快速跳躍。

北極兔以苔蘚、植物、樹根等食物為食，但有些北極兔偶爾也會吃肉。它們會先聞出食物的所在地，然后用力量大且尖利的爪子挖出食物，也會用爪子挖出可以深藏住食物的地洞做儲食的動作。

分布范圍

分布于加拿大（馬尼托巴省、紐芬蘭與拉布拉多省、西北地區、魁北克?。?，格陵蘭島。

繁殖方式

由于北極地區夏季較短，因此北極兔不能一年生育多次，據印第安獵人說，北極兔一年生育一次，每窩能產2-5只幼崽。幼兔剛產下來就能看東西。北極兔雖然繁殖力不高，但幼兔的存活率較高。

亞種分化

保護現狀

保護級別

列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2008年瀕危物種紅色名錄ver 3.1——無危（LC）。

種群現狀

種群分布不零散。該種種群數量在一定程度上被認為是穩定的，但可能會有循環波動。其種群數量發展趨勢未知。

由于北極兔繁殖能力并不強。它們的數量有限，甚至還沒有北極狐的數量多。

世界紀錄

在地球最北面的兔類動物：在 90 種左右的家兔、野兔和鼠兔中，北極野兔被發現生活在地球的最北方。它向北的活動范圍延伸到北緯89°，恰好在格陵蘭島的最北端。它們全年都有偽裝，冬天是白色的皮毛，夏天有一套灰褐色的“外衣”。（吉尼斯世界紀錄）