水羚是偶蹄目牛科水羚屬哺乳動物。體色主要為紅棕色或栗色，腹部、喉部、嘴部及眼睛外圈為白色；外形最大的特點是臀部有一環形白毛，以尾巴為中心形成白圈。只有雄羚有角，角細長，從頭頂開始向兩邊長，再向中間對彎，然后兩只角同時向前弓。

水羚分布自南非、津巴布韋、莫桑比克向北至埃塞俄比亞和索馬里。喜歡近水的濕地，當雨季河水泛濫時，就會往灌木林遷移。水性很好，在遇到危險時能快速游泳逃跑。白天活動，夜間在附近叢林中睡覺。常在水邊喝水或在水中覓食，喜吃水草。數十只雌羚和幼羚成群的共同生活，雄羚卻單獨劃定一定的林地生活。懷孕期為240天，在8-12月左右生產，一胎產一仔。

水羚是中型羚羊，?看起來有一種原野之神的氣韻，算得上是最受人類喜愛的羚羊之一。

形態特征

水羚是中型羚羊，肩高100-130厘米，身長177-235厘米，尾長33-40 厘米，體重150-250千克。體色主要為紅棕色或栗色，腹部、喉部、嘴部及眼睛外圈為白色。雄羚隨年齡增長毛色加深，一般有黑或紅色斑點，斑點的顏色隨亞種不同而稍有變化。最大的特點是臀部有一環形白毛，以尾巴為中心形成白圈。只有雄羚有角，角細長，長約45-92厘米。蹄的形狀適合該物種在沼澤活動。

具有牛科動物的共同特點，體質強壯；有適合長跑的腿；腳上有4趾，但側趾比鹿類更加退化，適于奔跑；門牙和犬齒均退化，但下門牙保留，下犬齒門齒化，三對門齒向前傾斜呈鏟子狀，由于以比較堅硬的植物為食，前臼齒和臼齒為高冠，琺瑯質有褶皺，齒冠磨蝕后表面形成復雜的齒紋，適于吃草；胃4室，反芻功能完善；成年雌雄皆具洞角，是由額骨的突起衍生出來形成的對稱骨枝，不分叉，內部空心，外被可脫落的角質套（角鞘），套在骨質的角心上（骨心），并且隨著骨心的生長而擴大；角上無神經和血管，洞角被去掉后，不能再生長；一般長到一定程度便停止生長，且不更換角鞘。

棲息環境

水羚多生活于沼澤等潮濕地帶，喜歡近水的濕地，因為濕地容易得到飲水及食物。尤其是含有濕生植物的泛濫平原。當雨季河水泛濫時，水羚就會往灌木林遷移。會在灌木林及大草原近水的地方吃草。雖然它們的水性非常好，在遇到危險時能快速游泳逃跑，但它們平時并不喜歡進入水中。

生活習性

水羚是白天活動的動物。家族一般有三十頭左右。雌性水羚在生育了小羚后會聚集成數十只到上百只的大群。雄性在6-7歲最具實力，它們會占有150-625畝的領地，為保護自己的領域而與其他雄性爭斗。這種靠實力爭得的領域能保護到十歲左右。水羚的身體有著難聞的味道。一般獅子都不會獵殺它們，除非在非常饑餓的情況下才會獵殺它們。

草食性，喜洪水泛濫區的濕生草。為了得到食物，水羚可以到深至腹部的水中覓食。干冷的天氣水羚可以不需要飲水，但在干旱的天氣則需要一定量的水。甚至一天喝三次。雄羚和雌羚一般不在一起生活。雌羚和幼羚多在水邊生活，而雄羚則對水的需求不高，固多生活在離水源較遠的陸地。雄羚一般會與其他成年雄羚組成一個單身群體。在發情期會與其他雄羚互相爭斗以取得交配領先權。雌性群體則比較開放，隨時會改變群體的組成或大小。群體中沒有一定的領袖。在各個群體中，除了母羚和幼羚在生產后的一年內，其他的水羚都少有個體間的互動。水羚活躍于日出前后數小時。

分布范圍

原產地：安哥拉、貝寧、博茨瓦納、布基納法索、布隆迪、喀麥隆、中非共和國、乍得、剛果、剛果、剛果民主共和國、科特迪瓦、厄立特里亞、埃塞俄比亞、加蓬、加納、幾內亞、幾內亞比紹、肯尼亞;馬拉維、馬里、莫桑比克、納米比亞、尼日爾、尼日利亞、盧旺達、塞內加爾、塞拉利昂、索馬里、南非、蘇丹、斯威士蘭、坦桑尼亞聯合共和國、多哥、烏干達、贊比亞、津巴布韋。

可能已經滅絕和游蕩：岡比亞。

繁殖方式

在交配期，會形成一個交配區。因為水羚的棲息地會受不穩定的河水影響而有所改變。雌羚會在發情期的第一天進入交配區和一只或多只雄羚進行交配。在交配區中，由居領先權的雄性主控，但當它精疲力盡時，其他雄羚就會取而代之。

雌羚性成熟時間為12-14個月，而雄羚則需要14至18個月達到性成熟。在9月至次年的2月雨季時交配，而幼羚大多數在雨季后出生（8月至11月），妊娠期為8.5-9個月，每胎一仔，很少二仔。母羚一般選擇單獨或在小群體中生產，它會尋找一個乾燥及隱密的地點，產后幼羚亦會在生產地匿藏二到三個周。母羚在早上及旁晚哺喂幼羚。三周后，幼羚將與其他的幼羚組成一個幼羚群體，但幼羚仍然依賴母羚，母親臀部具有醒目標志的白圈就是小羚的識認符。群體大小約50只幼羚。幼羚到6或7個月大時斷奶，開始學習獨立。?

亞種分化

類群

亞種

保護現狀

保護級別

列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2016年 ver3.1——無危（LC）。

種群現狀

該物種分布范圍廣，不接近物種生存的脆弱瀕危臨界值標準（分布區域或波動范圍小于20000平方公里，棲息地質量，種群規模，分布區域碎片化），種群數量趨勢穩定，因此被評價為無生存危機的物種。

超過一半的水羚生存在保護區內，約有60%的迪氏水羚和超過一半的普通水羚在保護區，另外13%在私人土地上（East 1999）。該物種生活在Niokolo-Koba（塞內加爾）、Comoe（科特迪瓦）、Arly-Singou、Nazinga（布基納法索）、Mole和Bui（加納）、Pendjari（貝寧）、北部省的國家公園和狩獵區（喀麥隆）、Manovo-Gounda-St、弗盧利斯（中非共和國）、穆卡拉巴（加蓬）、加蘭巴和維龍加（剛果金沙薩）、阿瓦什谷和奧莫馬古穆勒（埃塞俄比亞）、默奇森瀑布和伊麗莎白女王國家公園（烏干達）、塞倫蓋蒂、莫沃諾什基戈西、烏加拉河和Katavi-Rukwa（坦桑尼亞）、Kafue（贊比亞），但其中大約一半物種數量因偷獵而下降。普通水羚的重要種群發生在Tsavo，Laikipia，Kajiado，納庫魯湖和肯尼亞的沿海牧場，坦桑尼亞的Tarangire和Selous-Mikumi，贊比亞的Luangwa谷和克魯格的Hluhluwe-Umfolozi和私人土地（南非）。

趣聞軼事

在納米比亞的昂格瓦荒野保護區，49歲的業余攝影師英格里德·布恩瑟拍到一只怪異的水羚。它的一只角呈向下彎曲狀并偏向一側，非常惹人注目。布恩瑟是德國科隆人，曾在非洲游歷多年。在此之前，她從未見到過如此怪異的水羚。

布恩瑟說：“看到這只水羚時我就下定決心，一定要把它拍下來。它真的是太不尋常了，我此前從未見到過類似這樣的水羚。我不知道它的角為何彎曲成這個樣子，它似乎也不是很在意。”

布恩瑟在一家出版社工作，她指出：“我覺得這種現象非常獨特而罕見。如果一只獅子距離你很近并且還擺好姿態，所有人都能拍到堪稱完美的作品。這頭水羚雖然其他方面平平常常，但它的角實在是太獨特了。一生當中，這樣的拍攝機會我可能只有一次。