1943年初，美軍開(kāi)始實(shí)施“蛙跳”戰(zhàn)術(shù)，向日軍固守的新幾內(nèi)亞島重要海空軍基地萊城發(fā)起攻擊。2月28日午夜，日本聯(lián)合艦隊(duì)組織8艘運(yùn)輸船，并派出1艘航空母艦、8艘驅(qū)逐艦以及陸軍第12飛行團(tuán)、海軍第21航空戰(zhàn)隊(duì)護(hù)航，由海軍少將木村昌福指揮，從俾斯麥群島拉包爾向新幾內(nèi)亞島萊城運(yùn)送第18軍第51師團(tuán)的7300多名官兵，以及2500噸的重武器、彈藥、車輛和大量燃油等作戰(zhàn)物資，企圖加強(qiáng)新幾內(nèi)亞島方面的作戰(zhàn)力量。

為了阻止日軍增援萊城，減輕新幾內(nèi)亞島美澳盟軍地面作戰(zhàn)部隊(duì)的壓力，3月2日，盟軍西南太平洋戰(zhàn)區(qū)空軍司令G.C.肯尼少將指揮由110架轟炸機(jī)、50架戰(zhàn)斗機(jī)組成的陸基航空兵轟炸機(jī)群，對(duì)航行在俾斯麥海南部格洛斯特角一帶的日軍運(yùn)輸船隊(duì)、護(hù)航艦艇進(jìn)行了水平跳彈攻擊。經(jīng)過(guò)兩天的輪番轟炸，美軍憑借空中優(yōu)勢(shì)取得了重大戰(zhàn)果，以損失6架飛機(jī)、犧牲13人、負(fù)傷12人的微小代價(jià)，擊落日軍護(hù)航戰(zhàn)斗機(jī)59架，擊沉日軍運(yùn)輸船8艘、護(hù)航驅(qū)逐艦4艘，摧毀了日軍運(yùn)輸船隊(duì)所載運(yùn)的全部作戰(zhàn)物資，3664名日軍葬身魚(yú)腹，只有820人徒手登上新幾內(nèi)亞島。

在此次海戰(zhàn)中美軍陸基航空兵首次攻擊大規(guī)模的日軍船隊(duì)，美澳盟軍通過(guò)這次海戰(zhàn)取得了俾斯麥海域的制海權(quán)和制空權(quán)，徹底切斷了拉包爾基地日軍對(duì)新幾內(nèi)亞島守軍的補(bǔ)給，戰(zhàn)爭(zhēng)的天平完全倒向盟軍一方。因此，日軍大本營(yíng)稱此次海戰(zhàn)為“俾斯麥海峽的悲劇”。