《四庫全書》是清高宗弘歷下令纂修的一部大型叢書，乾隆三十八年（1773）正式開設四庫全書館進行編纂工作，動用了大量人力物力，歷時14年，于乾隆五十二年完成編纂和繕寫校訂工作。

北方四閣

《四庫全書》編成后，先是繕寫四部，分藏內廷四閣即文津閣、文源閣、文淵閣、文溯閣。四閣的建制仿寧波范氏天一閣藏書樓，建成時間則先后不一。最先建成的是在承德避暑山莊內的文津閣，乾隆三十九年動工，次年建成。其次為位于圓明園內的文源閣，乾隆三十九年繼文津閣之后建成。文淵閣建于紫禁城內文華殿后，乾隆四十年動工，次年建成。文溯閣位于盛京(今沈陽)故宮，在四閣中建造最晚，于乾隆四十七年建成。四閣原為庋藏《四庫全書》而建，但文津、文源、文淵三閣建成后，《四庫全書》纂修尚未完成，閣中一時無書可貯，乾隆便下令“仿四庫書函之式，裝潢《古今圖書集成》全部，庋架排列”，在文淵閣等三閣內，各貯一部。到乾隆四十六年十二月（1782年1月），第一部《四庫全書》繕寫告成，入藏宮中文淵閣。第二部全書于乾隆四十七年與《古今圖書集成》一起送藏盛京文溯閣 (因文溯閣建造較晚，未能先入藏《古今圖書集成》)。第三部全書貯圓明園內文源閣，于乾隆四十九年陳設完畢。第四部全書于乾隆五十年運送承德避暑山莊文津閣入藏。四閣俱在宮禁之中，因稱內廷四閣。四閣所貯之書，主要供皇室使用。

江南三閣

乾隆四十七年高宗下令續繕3部全書，分藏揚州文匯閣、鎮江文宗閣、杭州文瀾閣。早在乾隆四十二年兩淮鹽政寅著領到頒貯揚州天寧寺行宮和鎮江金山行宮的兩部《古今圖書集成》，就曾奏請在行宮內，仿天一閣規模建造藏書樓，永遠寶藏。乾隆四十四年鎮江藏書閣建成，高宗賜名文宗閣；次年揚州藏書閣建成，賜名文匯閣。兩閣各入藏《古今圖書集成》一部，閣中尚多空余書格，后乃收貯《四庫全書》。杭州原有藏貯《古今圖書集成》藏書堂一處，便在堂后改建文瀾閣，乾隆四十八年底完工。江南三閣仍取法范氏天一閣而建，三閣入藏《四庫全書》，則在乾隆五十二年至五十五年陸續運送陳列(因其間曾對全書進行全面復勘之故)。三閣之書正式頒發入藏后，乾隆明令“該省士子，有愿讀中秘書者，許其呈明到閣抄閱”，這樣江浙三閣《四庫全書》可以公開閱覽，在以后的半個多世紀中，發揮了“嘉惠士林”的作用。

書與閣的變遷

四庫七閣之書，迄今存毀各半。文淵閣書在辛亥革命后曾歸內務府管轄。1925年故宮博物院成立，書由其圖書館保管，1933年隨故宮古物南遷，現存臺灣故宮博物院。文溯閣書于1931年九一八事變后，由偽滿圖書館接管，中華人民共和國成立后，歸屬遼寧省圖書館，1966年移交甘肅省圖書館。文源閣書于咸豐十年（1860）英法聯軍攻占北京焚掠圓明園時化為灰燼。文津閣書于1914年運至北京，由教育部函請，1915年正式移交京師圖書館，今藏于中國國家圖書館。北方四閣的建筑除文源閣外均保存完好。江南三閣中，鎮江文宗閣于道光二十年(1842)鴉片戰爭之役遭英軍破壞，咸豐三年（1853）太平軍攻克鎮江，閣書同毀。揚州文匯閣于咸豐四年太平軍攻入揚州時，閣書同毀。杭州文瀾閣藏書在咸豐十一年太平軍二次攻入杭州時損失大半，后經丁申、丁丙兄弟搜集散失并發起抄補缺失部分，得復舊觀，今藏浙江圖書館。