1924年，在美國學(xué)習(xí)戲劇的余上沅、趙太侔與聞一多、張嘉鑄等人組織了中華戲劇改進社，籌劃回國以后發(fā)起一個愛爾蘭文藝復(fù)興式的“國劇運動”。1925年余上沅、趙太侔等回國后選擇北京作為基地，試圖建立北京藝術(shù)劇院，遭到失敗后又乘重建國立北京藝術(shù)專門學(xué)校（國立北平藝術(shù)?？茖W(xué)校前身）之機，成功地增設(shè)了戲劇系，由趙太侔任系主任，余上沅任教授。他們以新月社部分成員和陸續(xù)回國的留美中華戲劇改進社社員為主，成立了旨在“研究戲劇藝術(shù)，建設(shè)中國新國劇”的中國戲劇社。該社因組織松散而終無作為，但是作為“國劇”建設(shè)的藝術(shù)理想?yún)s使得一群留學(xué)生回國后做起了“民族文化的國劇建設(shè)的夢”。 1926年6月，余上沅在胡適、徐志摩的支持下，在北京《晨報副刊》上開辟了《劇刊》周刊，他自任主編，主要撰稿人有趙太侔、聞一多、張嘉鑄、熊佛西、顧一樵等?！秳】烦隽?5期，發(fā)表有關(guān)戲劇理論、中外戲劇比較研究、舞臺美術(shù)及表演技巧的各類文章約40篇，反映了國劇運動倡導(dǎo)者的藝術(shù)思想。后經(jīng)余上沅選編成《國劇運動》出版。

作為一種戲劇思潮，國劇運動的基本理論主張有兩個方面：其一，崇尚“為藝術(shù)而藝術(shù)”的唯美主義戲劇觀，強調(diào)戲劇本體的意義和價值，并以此批評五四以來中國話劇中的社會問題劇是“藝術(shù)人生，因果倒置”；其二，以“純形藝術(shù)”的觀點，贊揚中國傳統(tǒng)戲曲的程式美、寫意美，進而提倡將傳統(tǒng)寫意戲劇與西方寫實戲劇結(jié)合，實現(xiàn)“古今同夢的完美戲劇”的理想。國劇運動體現(xiàn)了一部分戲劇家對于五四之后戲劇藝術(shù)本體的深層思考，他們批評五四話劇的簡單化、概念化弊病，重新評價傳統(tǒng)戲曲的價值，特別是提出融合東西方藝術(shù)精華、創(chuàng)造富有民族個性特征的“國劇”的觀念，這些理論思想至今都具有現(xiàn)實的啟迪意義，對于五四運動中不理性、少分析地對待文化遺產(chǎn)的思潮，國劇運動是先覺者?？上?，他們的吶喊和努力，生不逢時，實用主義的文化思潮沒有選擇他們。