本杰明·富蘭克林（美國開國元勛之一）

本杰明·富蘭克林（英語：Benjamin Franklin?，1706年1月17日－1790年4月17日），美國政治家、科學家、印刷商和出版商、作家、發明家，以及外交官，美國開國元勛之一?。

富蘭克林早年從事報業活動。1731年在費城建立北美第一個巡回圖書館。1743年組織美洲哲學會，后協助創辦賓夕法尼亞大學。美國獨立戰爭時參加反英斗爭，當選第二屆大陸會議代表，參加起草《獨立宣言》。1776年至1785年出使法國，促成了美法同盟的建立；又代表美國與英國談判，于1783年簽訂《巴黎和約》，使英國承認美國獨立。1787年為制憲會議代表，參加起草了美國憲法，主張廢除奴隸制度。因其在科學上的貢獻被選為英國皇家學會院士。此外還三次擔任賓夕法尼亞州州長。1790年在費城逝世，享年84歲。?

富蘭克林不僅是美國大陸會議的代表及《獨立宣言》起草和簽署人之一，還是美國制憲會議代表及《美利堅合眾國憲法》簽署人之一?。此外，他在科學研究方面也有杰出貢獻：富蘭克林曾進行多項關于電的實驗，發明避雷針，并最早提出電荷守恒定律，在研究大氣電方面作出貢獻；哲學上擁護自然神論，承認自然界的存在及其規律的客觀性。法國經濟學家杜爾哥評價說：“他從蒼天那里取得了雷電，從暴君那里取得了民權。”?2006年，美國《大西洋月刊》評選他為影響美國的100位人物第6名。

主要作品

• 《信仰文章和宗教行為》（1728）

• 《窮查理年鑒》

• 《試論紙幣的性質和必要性》

• 《富蘭克林自傳》?（1771，1783，1788，1788-1790，直到富蘭克林去世尚未完成）?，被認為是“美國最知名的文本”?。

• 《論自由和必然，快樂和痛苦》

• 《明白的真理》

人物生平

家庭出身

1706年1月17日，富蘭克林出生在北美洲英屬北美殖民地馬薩諸塞灣省的波士頓（位于今美國馬薩諸塞州）奶街。他在奶街的老南教堂受洗，教名為本杰明（又譯班哲明、班杰明）。富蘭克林的父親若西亞·富蘭克林（Josiah Franklin）是英國北安普頓郡的一個鐵匠家庭之子。若西亞·富蘭克林是新教圣公會教徒，于1677年在英格蘭首次結婚。1683年，他為逃避宗教迫害，舉家離開英格蘭，移居波士頓，成為一名印染匠和肥皂、蠟燭制造商。之后他首任妻子去世，再娶了生于波士頓的學校教師家庭的艾比亞·富爾家·富蘭克林。?

他是家里的第15個孩子（若西亞·富蘭克林與前妻生了7個孩子，與繼室艾比亞又生了10個，富蘭克林排行第15，比他小的只有2個妹妹）。

勤勉學習

1714年，8歲的富蘭克林入波士頓拉丁文法學校（今波士頓拉丁文學校）讀書，學習成績優異，若西亞一直希望兒子能成為牧師。但由于家中孩子太多，父親的收入無法負擔他高額的學費。所以，他僅入學一年就離開了拉丁文法學校。隨后，富蘭克林轉而上喬治·布勞內爾的英語學校，該校開的是非古典課程，他上的是正規學業的二年級，也就是最后一個年級（1715年－1716年）。

1716年，富蘭克林回家幫父親制造蠟燭、肥皂，但他并不喜歡這項工作。之后，他開始試學刀具手藝，很快又回到父親的店鋪里。?可能由于居住地是個海港的緣故，幼年的富蘭克林還想做一名水手，但遭到父親的反對。

1717年3月，富蘭克林同父異母?的哥哥詹姆士·富蘭克林回到波士頓，經營印刷生意。1718年，富蘭克林到詹姆士·富蘭克林的小印刷所當學徒，自此開始近十年的印刷工人生涯。在此期間，富蘭克林沒有中斷過自己的學習，他從伙食費中省下錢來買書。同時利用工作之便結識了幾家書店的學徒，將書店的書在晚間偷偷地借來，通宵達旦地閱讀，第二天清晨便歸還。富蘭克林閱讀的范圍很廣，從自然科學、技術方面的通俗讀物到著名科學家的論文以及名作家的作品都是他閱讀的范圍，如《為善論》《希臘羅馬名人傳》，及約瑟夫·艾迪生創辦的英國文學期刊《旁觀者》和色諾芬的《回憶蘇格拉底》等。?這些作品對富蘭克林的思想起著啟蒙的作用。

1719年12月，詹姆斯開始出版《新英格蘭周報》，這引發了富蘭克林對新聞的濃厚興趣（他14歲起便開始練習寫作）。1721年起，富蘭克林經常在晚上把自己用化名寫成的短文塞進印刷所的門縫里，當聽到專業人士對那些文章的贊賞后，他總是獨自竊喜。他曾寫過一篇主禱文，自以為無論從文體，還是從神學理論角度來看，都超過了《圣經》中的主禱文；他重寫了公禱文，并且出版了幾冊；他還編撰了一則有關受宗教迫害的寓言，并告訴朋友們那是《圣經》中他們從來沒有讀到過的一個章節。富蘭克林在16歲時通過模仿《旁觀者》上的短文，形成了自己的散文風格，并用一個頗具諷刺意味的筆名“寂寞的行善者”發表了14篇文章。讀者們一直以為作者是位具有道德感的孤家寡人，55年后富蘭克林在自傳中首次披露了這段寫作經歷。后來富蘭克林又學習數學和邏輯學，這對他以后撰寫政論性的文章很有幫助。?

1723年10月，作為學徒的富蘭克林由于不滿哥哥的嚴格管理，逃離了波士頓。由于詹姆士的阻撓，波士頓其它印刷所都不雇用他。在紐約短暫停留后，17歲的富蘭克林來到了費城。幾經周折后，他終于當上了印刷工助理，然后給父母寫了封信，說明自己的情況和離家出走的原因。這封信出人意料地被賓夕法尼亞總督基思爵士看到了。基思對這封信的文體非常贊賞，并親自寫信給在塞繆爾·凱姆爾印刷所打工的富蘭克林，建議他開創自己的印刷業。然而，基思爵士是個很難守信的人。當富蘭克林根據基思爵士的建議專程前往倫敦購置印刷字模、聯系業務時，才發現總督并沒有向他提供曾經許諾過的信用狀和介紹信。此時進退兩難的富蘭克林不得不選擇留在英國，在接下來的19個月里他始終保持清醒的頭腦，在生活上極其節儉，在工作中勤勉上進，同時還兼職游泳教練以增加收入。

在一次排印英國學者吳萊斯頓的《自然宗教》一書時，富蘭克林發現其中有不少錯誤，于是撰寫了《自由與貧困，快樂與痛苦論》與之論爭。在這本小冊子里，他對當時社會現象發表了見解。富蘭克林認為，勤勞的人們不得不把自己的勞動所得分給那些寄生、懶散的人們，這是造成社會貧困的主要原因。很明顯，他對當時社會的認識相當膚淺，但已經開始揭示資本主義社會不平等的弊病。

創辦實業

1726年秋，20歲的富蘭克林回到費城。?在船上，他寫下了自己的人生計劃，決定以“節儉、誠實、勤奮和得體”作為人生的信條。

1727年秋，富蘭克林同11位好友組織了“共讀社”進行自學，互相切磋，共同研究社會、自然各方面的問題。這個會社在1743年改稱“美洲哲學會”。后在1749年發展成為費拉德爾菲亞學院（以后改為賓夕法尼亞大學）。富蘭克林曾任該校董事長40余年，為傳播歐洲文化，培養人才，作出了貢獻。

1730年，富蘭克林和另一名學徒一起開始創辦自己的印刷所。同年，他出版了費城的第一份報紙《賓夕法尼亞報》，大獲成功。隨后印刷所的業務源源不斷。在他們的出版物中包括美國第一本醫學專著和第一部小說。同時他們還負責印刷當地的紙幣。在克服了重重困難之后，富蘭克林終于成了真正的企業家。這一年，富蘭克林在賓夕法尼亞州發行紙幣問題的爭論中探討了政治經濟學，并取得成績。

富蘭克林不但在理論上進行探討，而且注重社會實踐。當時北美沒有一所圖書館，看書很難。會員們在富蘭克林的倡議下，把自己的書匯集起來，逐漸積累，后來又用捐款購書，經過一年努力，在1731年建成北美第一個圖書館。富蘭克林兼任圖書管理員。它后來定名為費城圖書館，對文化知識的傳播起了重要作用。

另外，富蘭克林在1732年還以虛構的理查·桑德斯（窮理查）為名編寫和發行一種名為《窮理查歷書》的年鑒，每年出一冊，很受人們歡迎。這項工作一直堅持了25年之久。他還幫助各地建立紙廠，買回很多爛布，給幾家紙廠作原料。當時的賓夕法尼亞政府同他訂了合同，讓他印紙幣。

1736年，富蘭克林當選為賓夕法尼亞州議會秘書。1737年，又被聘為費城郵政局局長（至1753年）。??雖然工作越來越繁重，可是富蘭克林每天仍然堅持學習。他孜孜不倦地學習外國語言，先后掌握了法文、意大利文、西班牙文及拉丁文。他廣泛地接受了世界科學文化的先進成果，為自己的科學研究奠定了堅實的基礎。

在費城任公職期間，富蘭克林還辦了不少公益事業。如創辦消防隊、醫院和警察機構，修筑道路等，對費城的建設做出了貢獻。至今費城人民仍把富蘭克林譽為費城杰出的代表人物。

科學研究

具有探索精神的富蘭克林所生活的時代，正值資本主義文明的上升時期。富蘭克林無論工作如何繁忙，總是時時注意著大自然的一切。

1745年，荷蘭萊頓的兩個科學家發明了蓄電池——萊頓瓶。富蘭克林對此產生了濃厚的興趣，開始了電學試驗。?1748年，富蘭克林退出了他的印刷生意，不過他仍然能從他的合伙人手中分得印刷店可觀的利潤，亦因此有時間進行他各項發明和研究，當中包括了他對電的研究。

富蘭克林的好友、圖書館的購書人、英國皇家學會會員彼得·柯林森給他寄來了這方面的書籍，從此，他進行了頗有趣味的探索。經過一段摸索，富蘭克林第一個發現了金屬尖端放電現象。他又經過各種試驗，在1747年末得出結論：電不是摩擦產生的，而是通過摩擦集中起來的。它是物質中的一個元素，有正(+)有負(-)，從而創造了(+)(-)概念。他否定了法國科學家提出的二流體理論，即電有玻璃電、琥珀電。他認為電是單一流質，有多有少。盡管富蘭克林的單一流質理論并不十分正確，但他是使用現代名詞談電子原理的第一個人。富蘭克林對于電性質概念的解釋很接近當代的觀點，即物質是由電子（帶負電）和質子（帶正電）與中子構成的。這是富蘭克林在電學理論方面的一大貢獻。

1752年6月，富蘭克林進行了一項著名的費城電風箏實驗（詳見“軼事典故”目錄），并由此發明了避雷針。消息不久傳到英國。英國人立即采用這一發明成果，并于1752年年底發表了他的論文。在未征得富蘭克林的同意下，英國皇家學會為表揚富蘭克林對電的研究，在1753年選他為院士。

除了研究電以外，富蘭克林對氣象學亦有所貢獻。為了替他的報章尋找新聞，他經常到農夫市場去收集消息。他發現風暴經常在某地出現，然后在別的地方亦有風暴。他相信兩者可能其實是同一個風暴，因此提出風暴會移動，最后衍生了日后出現的天氣分析、天氣圖，改變了單純依靠目測預報的方法。

在此之前，富蘭克林還發明了新式火爐，稱為“富蘭克林爐”。1753年，他研制了醫學史上頭一個具有伸縮性的導尿管；并且試驗了物體傳熱靈敏度。以后又研究了液體蒸發熱量的散失情況和鉛中毒效應及其它力學原理。即使在晚年，他還有心致力于科學試驗，測量海流，研究改進航海技術，研究水聲學，并在法國宣讀了論北極光性質的文章。他對科學的許多貢獻幾乎都是在參加社會活動的同時完成的，經常把科學研究與實際生活結合起來。他的科學發明和發現為人類作出了寶貴貢獻。

奔走兩地

富蘭克林在科學研究的同時，也熱衷于社會政治活動。1751年，富蘭克林任賓夕法尼亞州議會議員?。1754年，富蘭克林以賓夕法尼亞州代表的身份出席了北美各殖民地在紐約州的首府奧爾巴尼舉行的代表大會（參見詞條奧爾巴尼會議）。在會上，他提出了著名的奧爾巴尼聯盟計劃：主張各殖民地組成聯盟，北美和英國在平等的基礎上組織聯盟。這一計劃因英國反對而失敗。?但當中的不少內容之后被放進了美國憲法內。

1757年，為制止殖民地總督威廉·賓的兒子的不法行為，已經51歲的富蘭克林又代表賓夕法尼亞人到倫敦向英王請愿。自此在英居住五年，期間寫文章，造輿論，向英國人民及政府官員闡述了殖民地的狀況和意見，致使斗爭取得了部分成功。?牛津大學因為他在科學上的成就，在這段時間頒贈他榮譽博士學位。

富蘭克林的后半生主要從事外交活動。55歲那年，他準備退出政壇，悉心研究科學，但是賓夕法尼亞立法機關派他去倫敦解決一起有關土地征稅的爭端。當時佩恩家族拒絕為他們占有的大片土地繳稅。富蘭克林離開數年。當他返回美國時，正值費城進行州議會選舉，他于1764年5月被選為賓夕法尼亞州議會議長（任期至此年10月）?。在這之前，他已經多年擔任州議會的議員（1751-1757，1762-1764??），但這一次他卻落選了，因為佩恩家族極力要毀掉他的政治前途。富蘭克林和其他人決定向英王請愿，把賓夕法尼亞變成英國的直轄殖民地，從而永久地剝奪佩恩家族的控制權。盡管已經不是議員，可州議會還是委托富蘭克林前往英國交涉，這次旅程歷時達10年之久。在美國，賓夕法尼亞又陷入了另一場糾紛中。

1765年，英國議會通過一項法案，要對殖民地的各種印刷品征稅，由于付稅憑證是一枚印花，因此這一法案被稱為《印花稅法案》。在英國本土早就開始征收相似的稅種，富蘭克林幾年前也曾提出這一建議。但是1765年的政治氣氛已經發生變化。《印花稅法案》在美國街頭引起了騷亂，民眾紛紛發表激烈的反對演講，斥責這一專制行為。由于當時富蘭克林的兒子威廉已經擔任了新澤西州的州長，所以不少人認為富蘭克林是《印花稅法案》的罪魁禍首之一。在費城富蘭克林位于市場街的寓所，他的妻子德博拉由于害怕民眾的憤怒情緒爆發甚至為自己配備了手槍。富蘭克林在開始時態度比較溫和，主張維護英國的權威。表現出他在那時反對英國殖民統治的思想很不徹底。這在1760年他寫的《大不列顛利益的考慮》一文中，清楚地暴露出來。另一方面，由于身在英國，他不知道家鄉人民對印花稅的反對是多么激烈，后果如何嚴重。

在6個星期后，他終于得知了同胞反對印花稅的消息。富蘭克林預感到革命風暴的來臨，于是，他站在人民的立場上，于1766年2月13日在英國下議院論述廢除《印花稅法案》的理由。在長達4小時的時間里，面對著眾位議員，富蘭克林答復了174個問題。后來英國哲學家埃德蒙·伯克描述了這場戲劇性的答辯，說那就像是一位大師在回答一群學生的提問。富蘭克林提醒議會，美國人一直把自己視為英國人，只要他們受到尊重就會一如既往地支持英國。幾星期后《印花稅法案》被廢除。富蘭克林在這次斗爭中發揮了一定作用。美國人把富蘭克林視為英雄。

但是英國并沒有放棄向殖民地征稅的想法，不久新稅種又出現了。為了強制征稅，英國甚至派遣部隊進駐美國，費用自然由殖民地居民承擔。局勢再度緊張。富蘭克林預料形勢將會惡化，一場殖民地居民和英國人之間的戰火即將點燃。

1770年，馬薩諸塞州聘請效忠英國的富蘭克林擔任駐倫敦代表?，但州長托馬斯·哈欽森卻否決了這項任命。當時富蘭克林斷言，派遣更多的英軍去波士頓，只能證明英國對殖民地的敵意，后來他獲知這些部隊都是哈欽森要求部署的。哈欽森曾多次寫信給英國的官員，批評馬薩諸塞州的局勢，并建議剝奪殖民地區所謂的英國式自由。1772年，這些信件傳到了富蘭克林手中。他把它們交給馬薩諸塞的朋友看，請他們在殖民地官員中秘密傳閱，但不要公開。結果這些信件被公開出來，憤怒的波士頓人寫下請愿書，要求罷免哈欽森，讓富蘭克林代表他們向英王請愿。富蘭克林接受了這項使命。1773年12月16日，波士頓人和英國士兵之間發生了口角，雙方先是互擲雪球，結果最后沖突發展過大致5人喪生。波士頓人被激怒了，他們將600磅的英國茶葉倒入港口（參見詞條波士頓傾茶事件）。幾年前美國人幾乎不會想到“獨立”這種字眼，但這時宣告獨立似乎成為唯一可行的辦法。富蘭克林一直希望不要出現這樣的局面。

1774年1月11日，在富蘭克林68歲生日前6天，他接到一份來自倫敦樞密院的邀請。邀請信措辭友好，富蘭克林以為樞密院將考慮接受民眾的請愿，請他接替哈欽森州長的職務。但是3個星期后，當富蘭克林走進樞密院時才發現他要面對的是有關泄露哈欽森信件的調查。樞密院里坐滿了議員和旁聽者，高爾勛爵主持聽證會。在一個半小時的時間里，富蘭克林站在那里接受副檢察長韋德伯恩的訓斥。熱衷辱罵的韋德伯恩是個蘇格蘭人，他對富蘭克林進行了肆意惡毒的人身攻擊。聽證會結束后，富蘭克林鎮靜地走了出來，一語未發。

同年，英國政府頒布了五項苛刻法令，統稱為“強制法案”（Coercive Acts），殖民地人稱“不可容忍法令”（Intolerable Acts）。同時，英國封鎖波士頓港口，增派軍隊，加強了對北美殖民地的軍事鎮壓。這一切使富蘭克林十分憤慨。他在1775年初向英國呈交了《調回駐波士頓軍隊的方案》，但被拒絕。英國政府日益憎恨富蘭克林，使他的處境極端困難。

開美元勛

1775年4月，富蘭克林從英國倫敦回到北美洲。5月5日，回到了費城。兩個半星期前，美國獨立戰爭已經開始。起因是波士頓總督兼英駐軍總司令蓋吉手下的一支英國部隊在萊克星頓和康科特街與武裝民兵發生了沖突（參見詞條萊克星頓的槍聲）。當時倫敦已經下令逮捕富蘭克林，因此他毫不猶豫地投入到了起義大軍的行列，擔任賓夕法尼亞州治安委員會的委員。5月10日，他出席了在費城召開的第二屆大陸會議。?據托馬斯·杰斐遜的回憶，當會議代表在探討十三州組成聯邦的問題時，由于小州擔心被大州吞并，所以極力反對，雙方爭執不下。最后，富蘭克林講述了英格蘭和蘇格蘭合并時的故事，緩和了會場氣氛，使幾個備受爭議的條款順利通過。

與此同時，富蘭克林與《常識》的作者托馬斯·潘恩共同起草了富于資產階級民主精神的《賓州憲法》。潘恩這位獨立戰爭中杰出的戰士原是契約奴身份。富蘭克林在1774年出使英國期間認識了他，并寫信給《賓夕法尼亞雜志》，介紹他到費城工作。他贊許潘恩是“一位有智慧的、值得尊敬的青年”。

1776年夏，富蘭克林被選為英國北美殖民地第二屆大陸會議的成員，成為起草《獨立宣言》的五人委員會（Committee of Five）成員?，協助起草《獨立宣言》，并成為《獨立宣言》簽署人之一。托馬斯·杰斐遜起草了宣言的初稿。富蘭克林覺得杰斐遜在表述“真理”這句話時使用的“神圣和不容否定”不夠確切，他建議修改為“我們認為這是不言自明的真理”。同年7月4日大陸會議通過了這一著名的歷史文件。北美殖民地人民正式宣告擺脫英國的殖民統治，美洲大陸上一個新的國家——美利堅合眾國從此誕生了。?自1775年7月26日至1776年11月7日，富蘭克林還出任邦聯首任郵政總局局長。

1776年秋天，富蘭克林奉美國國會的派遣前往巴黎，以特使的身份向法國尋求幫助，一直至1785年5月17日。??盡管年事已高，但他還是接受了使命，這就意味著他又要和女兒薩拉以及外孫們分離。富蘭克林因為追求美國的獨立，也給自己的個人生活帶來了影響。他的兒子威廉是一個堅定的英帝國追隨者，在美國獨立的問題上無法與父親達成共識。富蘭克林還和許多英國朋友斷絕了往來。

當時，70歲的富蘭克林身體虛弱，痛風和腎結石疾病折磨著他。但就在大陸會議通過《獨立宣言》的當天，他便啟程前往法國，伴隨他的是一個新生國家的希望。途中他還俘獲了兩艘英國船只，換了槍支彈藥，供給美國作戰部隊。

在法國到處都是密探和雙重間諜，富蘭克林小心翼翼地籌措資金、安排裝卸武器的船只，巧妙地處理被法國武裝民船扣押的貨運船。一方面他是個驕傲的反對王權和貴族的人，同時他又不排斥有可能幫助美國獨立的法國貴族和王室成員。隨著與法國國王路易十六及王后瑪麗·安托瓦內特見面的日子越來越近，富蘭克林更加小心謹慎。他每跨出去一步都充滿艱辛，因為當時他只是一名沒有正式任命的外交使節，代表的又是一個尚未被承認的國家。

在法國期間，他很受法國社會各階層的歡迎，有些富有的法國家族甚至流行以他的畫像裝飾畫廊。1776年12月，由于當時美國暫時失利，英軍攻占了費城。法國猶豫不決，懷疑美國抗英斗爭是否能勝利，使富蘭克林的使命陷于僵局。但富蘭克林沒有灰心。他對革命勝利滿懷信心，堅定不移。此時，英國在法國的秘密使節與富蘭克林進行誘和談判。富蘭克林運用與英秘使談判之機，對法國政府施加壓力。

（富蘭克林在法國圖冊參考資料?）

1777年秋，英軍約翰·伯戈因將軍及其全軍在薩拉托加投降，成為獨立戰爭走向勝利的轉折點（參見詞條薩拉托加大捷）。法國在富蘭克林的努力說服下，認識到自身利益，表示同意在軍事上和經濟上支援美國。這就促進了獨立戰爭的勝利到來。1778年2月6日，他代表美國與法國簽訂了《美法友好商務條約》和《美法同盟條約》，結成對初生美國來說非常重要的法、美軍事同盟。9月14日，富蘭克林任美國首任駐法國大使。1782年9月28日，兼任美國首任駐瑞典大使（至1783年4月3日）。?戰爭結束后，富蘭克林仍在法國處理美國和法國以及與英國的外交事務。

1783年9月，富蘭克林與約翰·亞當斯、約翰·杰伊代表美國與英國簽訂《巴黎和約》，英國正式承認北美十三州獨立。當1785年富蘭克林從法國回國前夕，波旁王朝為表彰富蘭克林在外交上的貢獻，路易十六把自己四周嵌滿珍珠的肖像贈給富蘭克林。臨行時，法國舉行了盛大的歡送儀式。

在法期間，由于和大陸會議之間的通訊聯系經常被阻斷，富蘭克林獨自在巴黎充當了在歐洲的美國政府的角色。正如他自己所說的：“我本身在歐洲代表美國政府，但不僅要做大使的工作，而且還不得不做陸軍部、海軍部、財政部、捕獲法院、戰俘救濟交換所、領事和出售關國商品的商人的工作。”富蘭克林在法的9年中做了大量的工作，并且是在祖國沒有強大的經濟和軍事力量這些影響談判的重要因素為后盾的情況下完成的。他的外交才能受到了后世的高度評價。

富蘭克林回國后，被選為賓州州長，由于全州人民的愛戴，他連任三年。

1787年，已經退休且年滿81歲的富蘭克林帶病出席了美國制憲會議，成為是費城制憲會議最重要的委員之一。他贊成民主制，主張建立一院制的議會。此外，還極力反對種族主義及奴隸制度，組織了反對奴役黑人的運動，主張把人民應享有的權利列入憲法。同時富蘭克林又以元老派的身份設法調和內部矛盾，力促憲法通過。?富蘭克林由此成為唯一同時簽署美國三項最重要法案文件（《獨立宣言》《1783年巴黎條約》《美利堅合眾國憲法》）的建國先賢。在這一年，富蘭克林捐款修建了以他命名的富蘭克林馬歇爾學院。

1787年10月，富蘭克林第三次當選為賓州州長，但不久他就病倒了。在他任期內的最后幾個月里，賓州的行政參事會一直在他家中進行。1788年，富蘭克林開始確立遺囑。同年10月，他結束了政治生涯。

富蘭克林從政治生活引退后，積極地參加廢奴運動。他曾擔任賓州廢除奴隸制委員會的會長，進行爭取黑人奴隸的解放活動，這是富蘭克林一生中所從事的最后一種公共事業。在1790年3月23日，富蘭克林準備在國會發表反對奴隸制度的演說，臨時因為健康情況惡化，沒有實現。

與世長辭

1790年4月17日夜里11點，富蘭克林在賓夕法尼亞州費城溘然逝去，享年84歲。?那時，他的孫子本杰明·譚波爾正陪在他的身邊。4月21日，費城人民為他舉行了葬禮，兩萬人參加了出殯隊伍，碼頭上船只下半旗，教堂鐘樓里哀鐘長嗚，禮炮齊鳴以示致敬。4月22日，有人動議為富蘭克林的逝世服喪一個月以示哀悼，被不經討論地通過。?法國制憲大會也為他志哀三日。