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筆石
化石多保存為印痕，如同在巖石層面上留下的筆跡，故名。在一些底域缺氧或貧氧的環境下，可保存為三維立體形式，如華南上揚子區上奧陶統的廟坡組黑色頁巖、江南斜坡區中奧陶統寧國組黑色頁巖。在一些特定地區的奧陶系-志留系灰巖地層中還保存有狀態極好的立體筆石，如加拿大北極地區志留系下部灰巖地層中就分析出了大量保存完好的三維立體筆石標本。
筆石體常由一個或若干個筆石枝組成，一個筆石枝包含胎管和若干胞管，胎管和胞管都是筆石蟲的房室，從胎管開始，新的筆石蟲以出芽的方式產生。胎管和胞管的形態、筆石枝的發育等是筆石分類的主要依據。
筆石多營漂浮生活，少數營固著生活。始見于寒武紀中晚期，奧陶紀、志留紀相當繁盛，是當時海洋生態系統的重要組分，至早石炭世后期滅絕。主要產出在黑色或深色泥頁巖中，全球廣布。因其演化迅速，分布廣泛，是進行奧陶紀、志留紀地層劃分和對比的最重要的標準（即第一門類），是許多相關年代地層界線層型（“金釘子”）的確定依據。
