在阿茲特克人的神話中，每當(dāng)世界被改造時(shí)，眾神都會(huì)選擇他們中的一名成員作為太陽(yáng)。世界已經(jīng)先后經(jīng)歷了四位太陽(yáng)神，前四個(gè)時(shí)代都以災(zāi)難性的毀滅告終。托納蒂烏是“第五個(gè)太陽(yáng)”，也是當(dāng)今世界的統(tǒng)治者。

關(guān)于托納蒂烏的神話存在不同版本，流傳較廣的一種版本認(rèn)為，在第四個(gè)太陽(yáng)紀(jì)元結(jié)束之后，眾神聚集在特奧蒂瓦坎城，討論如何制造一個(gè)新的太陽(yáng)來(lái)取代被洪水摧毀的舊太陽(yáng)。其中一種方法是由神明跳進(jìn)明亮的篝火中，然后升上天空成為太陽(yáng)。高傲的富貴之神特克西斯特卡爾和謙恭的貧賤之神納納瓦特辛都想要成為太陽(yáng)。眾神舉行了儀式，但特克西斯特卡爾在火堆前遲疑了，而納納瓦特辛果斷地跳入火堆。火焰熄滅后，納納瓦特辛變成一只黑色的鷹，然后變成光芒四射的太陽(yáng)托納蒂烏。但是，托納蒂烏拒絕在天空中移動(dòng)，除非所有的神都向他獻(xiàn)祭鮮血。眾神與托納蒂烏對(duì)抗但失敗了，只能滿足托納蒂烏的要求。羽蛇神用獻(xiàn)祭的小刀割下其他神明的心臟，托納蒂烏對(duì)眾神的鮮血和心臟感到滿意，終于開始在天空中移動(dòng)。

與太陽(yáng)神誕生的神話相對(duì)應(yīng)，供奉托納蒂烏的宗教儀式是活人獻(xiàn)祭。阿茲特克人認(rèn)為，托納蒂烏在天空中的運(yùn)轉(zhuǎn)產(chǎn)生晝夜交替、雨季和旱季的交替。為了防止世界被水淹沒或者防止人類被太陽(yáng)火燒傷，必須讓托納蒂烏在天空中正常升起和落下。人們需要通過祭祀來(lái)滿足托納蒂烏，人血被認(rèn)為是最珍貴和最有效的維持宇宙秩序的祭品。特別是在饑荒、干旱和戰(zhàn)爭(zhēng)等特殊時(shí)期，阿茲特克人會(huì)向托納蒂烏獻(xiàn)上大量的血腥犧牲。 祭品的主要來(lái)源是戰(zhàn)俘。為了向眾神供奉人祭，阿茲特克人制定了特殊的儀式性戰(zhàn)爭(zhēng)即“花戰(zhàn)”，進(jìn)行戰(zhàn)斗訓(xùn)練并從中獲取戰(zhàn)俘。“花戰(zhàn)”建立在各部落之間的契約基礎(chǔ)上，交戰(zhàn)雙方在預(yù)定日期、預(yù)定地點(diǎn)相遇，戰(zhàn)斗雙方的士兵人數(shù)相等，一旦雙方都俘獲足夠的俘虜，戰(zhàn)爭(zhēng)就會(huì)結(jié)束，這些戰(zhàn)俘會(huì)被獻(xiàn)給神明。

在藝術(shù)表現(xiàn)中，托納蒂烏的形象通常是紅色皮膚，頭戴鷹羽冠，手持放射狀太陽(yáng)圓盤。托納蒂烏最著名的形象出現(xiàn)在阿茲特克日歷石上。在這塊日歷石的中心雕刻著托納蒂烏的臉，象征當(dāng)前的阿茲特克世界。托納蒂烏的舌頭被雕刻成一把向外伸出的燧石或黑曜石刀，他的手被描繪成抓住人類心臟的爪子，表明需要犧牲才能讓太陽(yáng)繼續(xù)在天空中運(yùn)動(dòng)。日歷石周圍的符號(hào)代表過去四個(gè)時(shí)代的歷法。這塊石頭目前收藏在墨西哥城國(guó)家人類學(xué)博物館。 在16世紀(jì)西班牙征服時(shí)期，西班牙探險(xiǎn)家和征服者P.阿爾瓦拉多因其紅色的頭發(fā)和胡須、高大的身材以及他對(duì)待當(dāng)?shù)厝说谋┝Α埲痰氖侄危话⑵澨乜巳朔Q為托納蒂烏。